田舎の旅館で狐母娘と交流する話

東

　旅館に帰ってきて２時間が経った。

　俺の部屋では東が相変わらずゲームに励んでいる。

「攻撃繋がらないんだけど……」

「最速で押せば大丈夫よ……」

「へぇ……」

　俺は茶を啜りながら東のフードに覆われた横顔を眺める。

　東はフードの下でどんな表情をしているのだろう。

「どうして部屋の中でもフード被ってるんだ……？」

「見せたくないから……」

「どうして……？」

「アンタに関係ないでしょ……」

「ゲーム貸してる……」

「はぁ……」

　深い溜め息を吐いた東はゆっくりとフードを脱いでいく。

　中から現れた東の素顔に俺は思わず声を漏らした。

「これで満足でしょ……」

「お〜……」

「何……？」

「いや別に……」

　東は北子さんに似て非常に整った顔立ちをしており、美しい黒色の大きな瞳を持っていた。

「ただ綺麗だなーってさ……」

「アンタに言われても嬉しくない……」

「まぁ……そうか……」

　素顔を晒しても東はクールな態度を貫いている。

　きっと何があってもこの態度が覆ることはないのだろう。

「いつ戻るの……？」

「飽きたら……」

「そうかぁ……」

「あ～ず～ま～ちゃ～ん……」

　地の底から響くような不気味な声。

　襖の隙間から覗く細い目。

　俺はその光景に震え上がった。

「き、ききっ北子さん……！？」

「迷惑掛けないようにって言ったよねぇ……」

　とてつもない迫力だ。

　北子さんは襖を開けてゆっくりと部屋の中へ入ってくる。

「掛けてないわよ……ね……？」

「え？」

「誘ってくれたの……そうよね……？」

「いや……まぁ……はい……そうっすね……」

「あら……そうだったんですね……！」

　北子さんは口元を手で覆い隠して目を見開いた。

　娘が人と遊んでいる状況によほど驚いたらしい。

「すいませぇん……誤解しちゃって……！」

「いやいやいや……全然……」

「私はこれで失礼しますぅ……！」

　ペコペコと頭を下げながら退散していく北子さん。

　北子さん、本当に申し訳ございません。俺は東に屈してしまいました。

「何とかなったわね……」

「お前なぁ……」

「アンタが言わなかったからでしょ……」

「いや……それもそうだけどさぁ……」

「アンタはいつも何時に寝てるの……？」

「え、１２時とか……」

「ならそれまで借りるわね……」

「マジかよ……」

　夜中の１２時まで残り２時間。

　いっそのこと北子さんを呼んでしまおうか。

「安心して……お礼はするわ……」

「例えば……？」

「お菓子……」

「あぁ……ありがとぉ……」

　机の上にあった煎餅が東を経由して俺の手元へ渡ってくる。

　俺はそれを茶と共に齧り続けた。

　ゲームに夢中の東を眺めながら。