神様の子

第16話 日衣の幼さ残る大人

　大切なものはいつもそこに。小さなポシェットを持った大人になった日衣は、港に来ていた。

　風に吹かれ潮風が気持ちよく感じる。日衣はその長い髪を強い風のままにしていた。

　日に何度かのフェリーがやってくる。商いをやってる人や、観光客がやってくる。日衣は手を振った。

「おーい！　ようこそー！」

　手を振る日衣をまじまじと見つめる人々。人々の流れを見て嬉しくなる。

　それだけじゃない。この島を離れる人もいる。フェリーが人々を乗せて出発する。

「また来てね！　きっとだよ！」

　日衣は手を振り続ける。風が心地よい。幸せな電磁波は波に乗って届いていく。

　防波堤で空を見ていた日衣は、ふと声をかけられる。

「君、ここの島の人かな？」

　その男の人は如何にもな観光客で、旅行カバンを引いていた。

「もし良かったら、ご飯を食べられる場所を教えて欲しいんだけど。どうかな？」

「いいよー！」

　日衣は、男の人と街へ繰り出す。カフェに入ると、空いてる席に二人で座った。

　日衣は緊張した面持ちでいる男性に優しく話しかける。

「あはは、声をかけてきたのになんで緊張してるの？」

「いや、実は……。君が綺麗だったから声をかけたんだ。名前聞いてもいいかな？」

「ひいだよ」

「ひーちゃんか。僕は画家の有間。よろしくね」

　日衣は握手をする。有間は早速注文を取る。

「ここは奢りでいいよ」

「ええ？　うーん。なら甘えようかな」

　フレンチトーストと紅茶が運ばれてくる。口に運ぶと美味しかった。

　ティーカップを口につけながら日衣は様子を見る。有間は色々な絵を見せてくれた。山や川、海など風景画もあったが、子供や大人、お爺さんお婆さんなど、人物画もあった。

「良ければ君を描かせてくれないかな？」

　スケッチブックを取りだす有間。日衣は頷いてキリッとポーズをとる。

「ははは、自然体でいいよ」

「カッコよく書いてね！」

　有間によってスラスラとスケッチブックに書かれていくその姿は、煌びやかで美しく、とても可愛らしかった。

　やがて描き終わった有間が、頷いて出来を見ていると、日衣は突然立ち上がり、こう言った。

「それじゃあ、ご馳走様！　ありがとう、おじさん」

「あ！　待って！　ぼ、僕とお付き合いしてくれま……」

「あはは！　だーめー！　ひいはその願いを叶えられないよ」

「……じゃあせめてこの絵を貰ってくれないか？」

「その絵は日美神社に持っていくといいよ」

「神社？」

　はて？　と悩んでるうちに日衣は走り出す。そして喧騒に紛れていくのだ。

◆

　有間は、日美神社を探した。その神社は少し静かなところにあった。

　神社に着くと神主か巫女かを探した。スケッチブックを持ってウロウロしていると、神主さんに声をかけられる。

「どうかなさいましたか？」

　神主の顔を見て有間は少し臆した。だが、勇気を持って絵を見せる。

「この絵なんですけど……」

「おお、これは素敵な日美様の絵ですね」

「えっ！？」

　有間は驚いた。驚いている有間を訝しげに見た神主は、尋ねた。

「違うのですか？」

「これは、ある女の子を書かせて頂いたものなんです。その女の子はこの絵を日美神社に持っていくようにと」

「その子の名は？」

「ひい、と言ってました」

「そうですか……」

　神主は、神社を案内し、本殿の像を見せる。

「こちらが日美様の像で、あちらが日衣様の像です」

　有間は日美像に見入る。

「そっくりだ」

「日美様は日衣様の母神です」

「だけど、名前からするとこちらの子供の名前が気になる」

「きっと大きくなられたのでしょう。不思議な経験をしましたね」

　有間はへたりこんだ。

「僕、神様の子に求愛しちゃったのか」

　それを聞いた神主は笑った。

「きっとその愛には答えられなくても、あなたには幸運が宿っていますよ」

　大人びて、どこか幼さを見せた日衣を思い出し、気恥ずかしくなる有間。

　その後神主に頼んで日美像と日衣像をスケッチさせてもらう有間。

　滞在期間に画材を揃えて、思い出しながら日衣の画を描く有間は、ひとつの作品を完成させた。

　その名も「現在の日衣様」

　日美像と記憶から書いた現在の日衣は、優しげのある母性豊かな日美像とは違い、幼さの影がある可愛らしさを残した日衣らしい女神だった。

　有間はこの画を神社に寄付して、島を発つことにする。

　フェリーに乗って帰る時、もう一度島を見たくて甲板に出る。

　もう、島は遠い。なのに声が聞こえた気がした。

「またきてねー！」

　日衣の可愛らしい声が聞こえた気がする。また来よう、そう決意した有間だった。