神様の子

第12話 間一髪

　日衣を見た太った警察官は、怒り出す。

「こんな小さな子をダシに使うのか！」

「ひーちゃん、飛び回っておくれ」

「わかった！」

　日衣は、署内を飛び回った。あちこちで悲鳴が起きる。

「な！？　こら！　手品をやめろ！」

「まぁここまでなら手品と思うわいのう。なぁ高川さん」

「そうだなぁ、日野さん。わしらの味わったアレをお見舞いしてやろうや！　ひーちゃん！　この信じてくれないオジサンを若返らせてやっておくれ！」

　日衣は、太った警察官の目の前に止まる。

「な、なんだ？　何をしようって言うんだ！　公務執行妨害で……」

「ごちゃごちゃうるさーい！　わーーーーーー！！！」

　すると太った警察官は見る見るうちに若返り子供になった。服がダボッとしている。

「なんだ！？　何が起きてる！？」

　鏡を見た若返り警察官はひっくり返った。署内は騒然としていた。

「静まりなさい！！！」

　警察署が静かになる。歳をとったおじいさんが歩いてくる。

「私はここの署長です。あなたの名前を教えてくれますか？」

「ひいだよ」

　署長は頷いた。

「誠に日衣様だと存じ上げる。この不思議な現象も神様の手によるものなのだろう。そして、イタズラをするためにきたわけでもないようですね」

　日野さんは改めて署長さんに話をする。

「ふむふむ。それで、神様が捕まると、どうなるんだい？」

　署長はイタズラっ子のように日衣を見つめた。

「このしまに、おかあさんのかごがなくなって、あらしがおきたり、つなみがおきたりして、さいあくのばあい、しまがしずむかも」

　署長は顎に手を当てて、悩んだ。

「警察っていうのはね。本来事件が起きないと動けないんだ」

　この言葉には潤子は怒った。

「どうしてですか！？　未然に防ぐことだってできるはずですよ！」

　署長は潤子の言葉に頷いた。

「その通りだ。だから、空のパトロール、という名目で、警察ヘリを一台動かそう」

　それを聞いた潤子たちは喜んだ。

「いつ頃事件が起きそうかわかるといいんだけど……」

　署長がそう言うと、日衣は上を指さした。

「もうあのひとたちきてるよ」

「なんだって！？」

　皆が慌てて外に出ると確かに空にヘリコプターが飛んでいるように見える。だが、音がない。

「無音ヘリコプターか！」

「おまわりさん！　急いで！」

　署長は、航空隊へ指示する。

　一台の警察ヘリコプターが無音ヘリコプターに近づいて警告した。

　例の男たちは、刑務所を出てから暗躍していたのだ。

「ちっ、また見つかったぞ」

「慌てるな。こちらには人質もいる。あっちは島外には出られん。これだけの投資をしたんだ。絶対に神を捕まえる」

　男たちは神様捕獲用ランチャーを空に構えた。それを見た航空隊の一員が慌てて発砲した。ランチャーを構えた男の腕に当たりランチャーが落ちる。男も落ちかけたが、男の仲間に捕まり何とか落ちずに済んだ。

　神様捕獲用ランチャーが地面に落ちた。それを拾った潤子たちは、署長に廃棄を頼んだ。

　男たちは無事逮捕される。人質も助けられた。

　日が落ちて暗くなっていく。日衣の体が光った。

「ひーちゃん、もう行ってしまうのかい？」

　日野が悲しそうに言う。

「また遊びにおいでよ！　ひーちゃん！」

　高川が日衣の手を掴んで言った。

「ひーちゃん、またね！」

　潤子たちが、笑って手を振る。

「みんなありがとう。またね！」

　日衣は、潤子、弥生、元気、唯、太一、日野、高川に、あるものを手渡した。

　それは太陽のマークの入った衣だった。まさしく、日衣からのプレゼントだった。

　日衣がシュンと消える。日は完全に沈んだ。

　潤子は衣を握り泣いた。

「お別れはいつも辛いね。でも大丈夫、きっとまた会えるよ」

　弥生が潤子をそう言ってあやす。潤子の肩を抱いて、弥生の目も潤んでいた。

◆

「まったく……。危ないところだったぞ」

　雷日は手を組んで座っていた。

「おとうさんのしわざ？」

　天へ帰ってきた日衣は疑問を投げかけた。

「そうよ。雷日があの警官を操って、撃たせたの」

　本来なら発砲許可が下りないと滅多なことでは発砲できない。犯人を殺してしまう可能性もあるからだ。だが、そのせいでその警官は罰を受けることになる。

「大丈夫。代わりにこれからの幸運を与えましょう」

「あまり、背負い込みすぎるなよ」

　雷日のそのセリフに、ふっと吹き出した日美は言った。

「あなたのせいなんですけどね」

「日衣とお前を守るためだ」

　男神は日美を抱きしめ、日衣の頭を撫でた。

「おとうさん……、いえ、おとうさま。ひいはまた、そらのうえでひとのためのべんきょうに、はげみます」

　そう言って日衣は頭を下げた。

「寂しいか？」

「はい……」

　日衣は沈んだ顔で答える。

「これも神の務めだ。お前も神の子として、しっかりしないとな」

　日衣は顔を上げて尋ねた。

「つぎはいつおりてよいですか？」

「追って知らせる。これで俺はまた本島へ行く。日美、この島の事は任せたぞ」

　実は五年前、日衣に下界に降りることをさせないように言ったのは雷日だった。それを内緒でこの前、少しだけ許可したのが日美だった。

　本当は日衣はもっと降りていたかった。もっと遊びたかった。それが出来ず眺めるだけの日々。やっと、日美に少しだけ許可を貰って、潤子の高校入学祝いと、元気たちの喧嘩の仲裁に入れたところだったのだ。

　夢でも少しだけ会えた。日が沈んでからは力が弱まる。日衣は自分の夢に元気たちの夢を繋げて見せた。夢でなら会える。でもそれもバレて禁止された。

「関わりすぎてはいけませんよ」

　日衣にとって、思い入れの深い人たちだったが、神様の子としての公平さを間違えてはいけない。彼らの時間と神様の時間は違う、役割も違う。それでも、日衣は潤子たちのために何かしたいと思っているのだった。