ヤコージュ

２２ 知らないふり

（笑った？）

　ラシュの表情、その一瞬の変化に胸がざわめき、ファイサルは間を取るために飛び退いた。

　今のラシュの顔が何を意味するのか、わからなかった。

　白濁した霧の中に紛れ込んだような危険信号が脳を走る。

　ラシュが、見たこともないような人物に見えた。

「なあ、ファイサル」

　ラシュが口を開いた。

　いつもの、口調だった。

　生まれてからずっと、ふたりで、父王の側らにいた時から変わらない、ふたりがふたりでひとつだった、そのままの口調だった。

「覚えているか。父が、死んだときのこと」

　戦いに乱れた黒い前髪が、ラシュの目を隠していた。

　ファイサルは返事に戸惑い、沈黙を保った。

　ラシュは血塗れの右手で自身の左肩を抑えた。

　左肩には、王の紋章。

「俺は父を食った。そして、王になったんだ」

　独り言ちて、ラシュはゆっくりと頭（かぶり）を振った。

「魔王（父）の生き方しか知らなかった。魔族であることが全てだった」

　右手は、ラシュの肩を離れ、夜の黒を照らす唯一の星の光に向かって伸ばされる。

　子供が親に縋るような、指先の震えが見えた。

　ファイサルは、ラシュの手を取れなかった。

　その手を受け止めたいと、思ったのに。

　その思いを心の底に沈めて、ファイサルは言った。

「お前は、魔族だ」

　つい窘めるような言い方になったと、ファイサルは舌打ちした。

　ラシュはファイサルの言葉に乾いた笑い声を上げた。

「あはは……知っている。魔族でも、いいんだ。

　なあ、ファイサル」

　それはこの夜に溶けるような他愛ない言葉だった。

「お前は知らないふりをしているだけだろう」

　何　　　……を

　ラシュは言わなかった。

　ファイサルの脳裏に浮かんだのは、ロキの顔だった。

　それから、ラシュがいつだったか、ファイサルが愛していたと断言した女の顔。

　女はロキの姿に重なって、消えた。

（……ロキ、が、どうして）

　人族の半分の子供。

　その存在を、ファイサルは嘲っていた。

　視線を合わせず、育てることをしなかった。

　その子供が、今ここにいるような存在感を持ってファイサルに圧し掛かる。

　振り払うように、ファイサルはラシュに双眸を向けた。

「魔族であることが、全てだ」

「そうだ、俺は魔族だ」

「ラシュ！」

　ゆらり、と黒髪の隙間から覗いたラシュの目に浮かんでいるのは、憐憫の情だった。

　ファイサルは、ラシュが何故そんな目をするのか、わかりたくもなかった。

「ファイサル。俺はいつしかお前と道を違えてしまった。

　だけど」

　ラシュは、言った。

「これが、俺だ」

　それをお前に証明してみせる、とラシュはまっすぐにファイサルを見た。

　眼光が夜風を巻き起こし竜巻となり、ファイサルを足元から揺るがす。

　不安定な自分自身を辛うじて支えるものは、いまや萎みかけた殺意だけだった。

　湧き上がる何か別の感情を抑えつけ、ロキの幻影を殺し、ファイサルは口を開く。

「認めん。ラシュ、お前は俺の」

「ファイサル。俺を見ろ」

「だめだ、ラシュ、お前は魔族だ。魔族の王だろう」

　その叫びを、違う、と気が付いたファイサルに、ラシュは少し微笑んで、問うた。

「お前は何故、ここにいる」

「！」

　ファイサルの答えは、弱々しく夜風に巻き取られ、黒い木々を揺らして消えた。

「……魔族の王に、なる為だ」

　そうか、とラシュは言った。

　それは呟きだった。

　その向かいでファイサルは、目を閉じて、息を整えた。

　ラシュは左手で大剣の柄を握り直した。

　途端に激しい嵐が大剣に纏った。

　一度地面を見て、再び顔を上げたラシュの目には、ファイサルが鮮明に映っていた。

　ファイサルが呼応するように長剣に炎を猛け上がらせる。

　熱が拡がる。

　夜を切り裂くように二人は間合いを詰め、剣を走らせた。

　ラシュがまばたきの差だけ速い。

　誰にも譲れない思いをぶつけるように———

　剣先が、ファイサルに向かった。