勇者の下半身は、別人格です。

第8話 光

　　　ラディエーション

　エスリが魔法をつかえるようになった。

　あの魔力を集めて供給してしまう術式が、滞っていたエスリの魔力、その堰を壊したようだ。

　ただ、練習をしないといけないので、ソワを招いて魔法の講義を開いてもらうことにした。

　この家は郊外にあり、庭も広くて、その一角で練習をする。

　ボクとミレニアはその間、まだ家に問題がないか？　色々と調べることにした。

「部屋は六つもあるし、広々としていていいですよね」

　一つ一つの部屋も、六畳ぐらいあって余裕がある。宿ではセミダブルぐらいのベッドと、机一つでいっぱいだったので、冒険の道具などを置いておくこともでき、この余裕もここを択んだ理由だ。

　しかも郊外にあり、二階の窓を開けると緑がみえる。冒険者向けというのも、森に近いと魔獣が襲ってくる可能性があるからだ。町の防衛という意味もあり、それも格安の理由だった。

「でも、誰があんな術式を？」

「貸主もころころ代わっているし、多分どこかで、お風呂を覗き見しようという不逞な輩がいたんだろう。でも、術式をあまり心得ておらず、逆の作用となった。その結果、魔術師には居心地の悪い場所となり、パーティーが全滅した噂が広まった。そんな事情じゃないかな？」

　ボクにもよく分からないけれど、ミレニアが調査して、それ以上におかしなところがない以上、そう判断せざるを得なかった。

「魔法の才能はありそう」

　ソワにもそう評価され、エスリは嬉しそうだ。この世界の魔法は、神や精霊との契約が重視される。ミレニアの回復魔法は神の加護だし、ソワのつかう黒魔術は、悪魔との契約が必要だ。

　エスリの場合、精霊とのパスさえ通れば魔法をつかえた。元々、目詰まりしていただけなので、一度そのパスが通ってしまえば、スムーズにつかえるようだ。何しろ、精霊はたくさんいるのだから。

　ソワも屋敷に入って「へぇ～、いい場所ね」と、感心している。

「一緒に暮らしませんか？」

「いや、私は……」

　ソワはそういって、気乗りしない様子だ。

「ここは地下室もあるそうだけど、みんなで行ってみないか？」

　冒険のつもりで、四人で下りてみることにした。

「うわ！　蜘蛛の巣じゃん……。どれぐらい開けてないんだ、ここ？」

　虫が平気なエスリがトップをきって、梯子を下りる。そこは地下室というより、岩を削って空間を広げたところで、ガラクタを避けてすすむと、広くなったところがあった。

「研究室のようですね？」

　壁には本棚、中央には小さな机がおかれ、何かの研究につかっていたことは間違いないようだ。

　何気なく、その本棚を眺めていたソワの目の色が、急に変わった。古ぼけた本をとりだすと、埃まみれの椅子に座るのも気にならず、そこでその本を貪るように読み始めたのだ。

「どうしたの？」

「魔術書……読みたかった」

　応えるのも面倒くさそうに、周りに虫がいても気にならないようだ。それぐらい没頭して読んでいる。

　どうやら、そこは以前ここに暮らしていた魔術師が、こっそりと研究するためにつかっていたようだ。

　その日から、ソワもここで暮らすことになった。それは本棚に並んだ魔術書を読破するためであり、またエスリの魔術を指南するためでもある。

「にぎやかになりましたね」

　ミレニアがほとんどの家事もする。彼女はボウタリス教の修道女として、一通りの家事もこなしてきたので、何の支障もない。

　ボクは……といえば、ふだんは剣の練習だけれど、どうしても腰がすべって、力が入らない。

「柔らかい魔獣なら切り刻めるけれど、硬いのはムリそうだ……」

「この体を治す……といった問題をぶった切ることもできないんだから、諦めるのも手だぜ」

　セイヤはそう腐すけれど、ボクも「このパーティーで前衛を務められるのはボクだけなんだから、頑張らないと……」

「そのパーティーも、風前の灯火だけどな」

「……ん？　何か知っているのか？」

「知っていることなんてないが、あの地下室はヤバいぞ」

「どういうことだ？」

　そのとき「キャ～～ッ！」と、悲鳴が聞こえてきた。

　ボクとミレニア、それにエスリが駆け付けると、ソワが光っていた。

　文字通り、発光するのだ。しかも意識を失っており、椅子に座ったまま白目を剥いて上空をみつめている。

「何が起きたんだ……？」

「だから言ったろ。ここはヤバいって。オレも完全には理解できていなかったが、ここは魔力が集まりやすいんだよ。それは術式や、何か人為的なものではなく、流れがそうなんだよ」

　セイヤは魔術のそうした流れを感じられるようだ。

　ただ問題は今、発光したままのソワだ。

「ソワはどうなっているんだ？」

「魔術書にあった魔術を試したんだろ？　でも、想定以上の効果がでてしまった……という感じじゃないか？」

「状況分析は分かったけれど、どうすればいいんだ？」

「無理やり引き剥がせ！」

　ボクが考える間もなく、セイヤが……下半身が走りだした。そのままソワに体当たりすると、ボクはその勢いもろとも気を失っていた……。