この歌を、偽りの英雄に捧ぐ。

EP.31

「嘘でしょう……」

　リコの口から、そんな言葉が漏れた。

　解は短く息を吐いた。目を逸らしたくなる現実を前にしても、解は淡々と、迫り来るトンボを見据えていた。

　一歩、踏み出す。

　解の背中を押したのは勇気ではなかった。

　義務感。

　握ったその変換杖が、かつて「大島大洋」が振るったその刃が、お前は英雄なのだと一方的に告げる。そして、その声に背くわけにはいかない。何故なら、それこそ、解が生きている理由だったから。

　解はタングステンロッドを取り出すと、変換杖に繋いだ。

　そして、ただ、前を向く。

　迫りくるトンボを見ていた。

　リコは、そんな彼の背中を見つめていた。枝枉に繋がれた銀灰色のロッド。それが鈍く光る。何て痛々しいのだろう、とリコは思う。彼女はずっと、「大島大洋」は特別に強い人なのだと思っていた。

　しかし、彼は記憶を失くしてしまった。

　英雄に関する記憶ばかりを。

　まるで、英雄で有る事を拒否するかのように。

　記憶を失くしたところで、それでも彼は英雄を辞めることなんてできない。彼が呼吸を続ける限り、その遺伝子が、右手の枝枉が、「大島大洋」で有る事を証明し続ける。

　考えてみれば、死ぬのが怖くない人間なんて居ない。バケモノと戦うよりは、暖かい布団で丸くなっている方が良いに決まっている。それはきっと「大島大洋」だって同じだ。

　リコにはそれが見えていなかった。

　見ようともしなかった。

　彼は強い人なのだと、勝手に思っていた。

　リコは彼の真横に並ぶ。

　そして、言った。　

「大洋くん。大丈夫です。私も居ます」

　隣に居ます、と心の中で呟く。せめて貴方の辛さを、少しでも減らせるのなら。そんな祈りを込めて彼の隣に立つ。月華（げっか）を構えた。

「大洋。私も居るから」

　ふと、そんな声が聞こえた。

　見れば、「大島大洋」の隣には、自分の姉も立っていた。

　それが頼もしい。

「太洋くん。私たちが居ます」

　リコは言った。

　解は姉妹の声に振り向かず、ただ、頷いた。

　左右に並び立つ姉妹は「大洋」と名前を呼ぶ。

　そうだ。

　俺は大島大洋。

　変換杖・枝枉の遣い手にして、森都の英雄。

　そして、「星零（せいれい）の歌姫」の思い人。

　それが、俺だ。

　自分は何者か、解は心の中で繰り返す。

　迫り来るトンボ。

　解は変換杖を振るう。

　刃を格子状に張り巡らせ、追い返す。しかし、いつまでも均衡は続かない。霧状に展開したタングステン原子は、いずれ風に吹き散らされて拡散してしまう。既に二本目のタングステンロッドを消費していた。

「リコ。リツ。作戦が有る」

　解が早口で語るそれを姉妹はすぐに理解した。そして、一切の迷いも無く実行に移す。

　リコは月華を起動。光を束ね、トンボ目掛けて投射する。複眼を持つトンボに錯覚を見せる事は叶わない。眩（まぶ）しいと感じさせる程度だろう。それでもトンボは目が眩んだのか、強い光を嫌って進路を変えた。リコはトンボを追って、さらに光の向きを変えた。

　トンボは蛇行しながらも、着実に距離を詰める。

　しかし、解にはその時間で十分だった。

　枝枉を自らが乗る氷塊に触れさせ、氷の足場をテニスコートほどの広さに拡大する。さらに、自分達の左右に一枚ずつ、氷の壁を成長させる。盾ではない。むしろ、その逆。トンボの進路を限定するためだ。解たちを挟むように氷壁が有れば、トンボはその間を通らざるを得ない。

「あとは、タイミング勝負だ」

　多分、と解は心の中で付け足す。

「リコ。もう良い」

　リコが光の投射を止める。鬱陶しい光が無くなったことで、トンボは直線飛行に戻った。水面ギリギリを滑るように翔ける。気づいたときには、トンボは氷の足場に差し掛かかっていた。

「リツ！　今だ！」

　リツは左足だけで立っていた。右脚を足の裏が天を向くほどに高く上げている。その脚の周りの空間が揺らめいていた。それは纏（まと）った灼熱が造り出す陽炎。　

　高温の右脚を、リツは氷塊に振り落とした。

　その熱で、氷塊の表面が瞬間的に蒸発する。表面積を増やすため、氷にはタングステンブレードで切れ込みが入れてあった。そこから水蒸気が爆発的に噴き出す。

　視界が真っ白に染まる。

　トンボの複眼も効力を失う。

　それは解も同じだ。　

　しかし、氷の壁のおかげで、トンボの飛来する方向は分かっている。

　だから、ここでタングステンブレードの網を展開すれば、トンボは避け切れない。

　甲高い、澄んだ音が聞こえた。

　翅と刃が交錯する音。

　そして、周囲を砕けた刃が散乱する。

　姉妹は頭を抱えて伏せる。

　その頭上を高速で刃が飛び交う。

　やがて、音が止んだ。

　その時には霧も晴れていた。

　リコは恐る恐る顔を上げ、周囲を見渡す。

　トンボの死骸が見当たらない。

「ダメです！」

　リコが叫んだ。

　確かに、トンボは傷を負っていた。しかし、致命傷ではなかったようだ。体液を垂らしながらも、折れた羽で上空へ飛び上がる。そのまま空中で静止する。時折、よろめきはするが、リコたちにとって、それがまだ脅威であることに変わりはなかった。

「大洋くん」

　リコが呼ぶ。

　彼女に何か策が有ったわけではなかった。

　ただ、彼の名前を口に出していた。

　しかし、その彼は居なかった。

　突如、湖上に氷の柱が突き立つ。

　空へと斜めに突き出したそれは、氷の階段だった。

「リコ！　大洋が！」

　リツが指さす。

　見れば、氷の階段を解が駆け上っているところだった。

　その階段は、枝枉で、水分子を配列させて作り上げた巨大な結晶だ。

　当然、支柱は無い。

　巨大な構造物は重力に引きずられて、ゆっくりと傾いていく。

　しかし、解はそれよりも早く氷柱を伸ばし、駆け上がる。　

　自分は英雄なのだ。

　森都の英雄、大島大洋。

　だから、彼は踏み出す。

　踏み出さなければならない。

　階段は次第に細くなる。

　その先は青い空。

　跳んだ。

　空中で新たなロッドを枝枉に繋ぐ。

　瞬間、新たに鮮やかな黄色の刃が展開された。

　眼前。

　空中に浮かぶ巨大な敵。

　解は怯（ひる）まなかった。

　変換杖を振り抜く。

　刃は青空を滑るように切り裂き、そして、切っ先がトンボに届く。

　その刃で、トンボの細長い胴体を撫でる。

　瞬間、刃が形を変える。

　網のようにトンボに絡みつく。

　そして、そこが頂点だった。

　そのまま解は落ちる。

　ドボン、と湖面に水柱。

　それもすぐに消え、後には円状の波が残るばかり。

「大洋くん！」

　リコは叫ぶ。

　リツはすでに湖に飛び込んできた。

　そのまま水を掻き分け、解を回収に向かう。

　迫る巨大魚を、リコが拳銃でけん制する。

　一発、当たったらしい。

　魚が巨体をくねらせる。

　その波に煽られながらも、リツは解を氷に引き上げた。

　解は引き上げなられながら、上空を見た。

　そして、呟く。

「勝ったよ」