この歌を、偽りの英雄に捧ぐ。

EP.28

「君たちに任務を言い渡す。大島君にとっては、最初の任務だ」

　宮藤は解たちを司令室に呼び出すと、こう言った。

「……任務？」

　解が緊張した表情で訊いた。

「大丈夫ですよ。私も一緒です」

「私も」

　東雲姉妹がすぐさま言った。わずかに、解は希望を抱く。しかし、そんな希望は、宮藤の一言ですぐに吹き飛んだ。

「森都が水没する」

　宮藤が見せた一枚の衛星写真。それは、東京西部を映したものだった。当然、一面の「森」が広がる。ただ、二か所だけ、シミのように青い点が有った。

「ダム、ですね」

　リコはすぐにその正体に気が付いた。

　二つのダムは、どちらも多摩川に造られていた。上流側のダムは小河内貯水池。通称、奥多摩湖。総貯水量一億九千万立方メートル。旧東京における使用量の、約四十日分に相当する水を貯える事ができた。

　そして、その下流が沢井貯水池。通称青梅湖。経済成長によるエネルギー需要が高まる中、起こったオイルショック。それが引き金となって竣工されたのが青梅湖だ。しかし、数百億の金を費やしたものの、二〇〇〇年に東日本は「森」に沈んだため、仕事をしたのは数年だけ。戦後最大の無駄遣い、と悪名高いダムだった。

「こいつがまた、悩みの種になっている」

　心底うんざりした様子で宮藤は言う。

　奥多摩湖は完成から七十年が経過していた。加えて、「森」ができてからは完全に放置されている。近い将来、奥多摩湖は決壊する危険性があった。そして、その事態は約一か月後、つまり、来るべき台風シーズンに発生する可能性が極めて高い。　　

奥多摩湖が崩壊すると、どうなるのか。

　溢れ出した膨大な量の水は、津波の如く下流の青梅湖に流れ込む。青梅湖はまだ若いダムだが、濁流の膨大な運動量に耐え切れず崩壊する。奥多摩湖の総貯水量は約一億九千万立法メートル。そして、青梅湖の貯水量は奥多摩湖の二倍以上。合計、六億立方メートルを超える水が、一気に多摩川を流れ落ちる計算だ。

　青梅湖から森都までは、おおよそ五十キロメートル。もちろん、その水が直接、森都に流れ込むわけではない。溢れた水は地面に吸い込まれる。その後、帯水層（たいすいそう）に沿って、東京中の地下に広がる。

ここで重要なのが

「森都は半地下の都市」

　という事だ。言ってみれば、巨大な井戸のようなモノだった。帯水層に広がった水は、やがて森都の壁面から染み出す。

　水の湧き出しは普段も起きているが、二十四時間、ポンプを稼働させること排出している。しかし、ダムの崩壊は流石に想定外だった。

「君達には、青梅湖のダム壁に穴を開けて水を抜いて貰う」

　宮藤は言った。

◆

　夜明け前。解と東雲姉妹は、ボートの上に居た。ボートと言っても、強化繊維プラスチック製の、自衛隊御用達のそれだ。

　水面に白い霧が立ち込める。舟はその中を滑るように上流へと進む。濃霧が音を吸い込んでしまったようだ。電動エンジンの音だけが規則正しく響く。

「この服、あまりに好きにはなれませんね」

「私も。大洋。あんまり見ないで」

　姉妹の華奢な身体を包むのは、アラミドの強化繊維でできた野暮ったい野戦服だ。その上から防弾ベストを着込む。姉妹の太股に巻き付けられたベルトには、〇六式拳銃が括り付けてあった。もちろん、リコの腰には変換杖が在る。

「大洋。緊張してる？」

　リツが訊いた。

「少し」

　どころではない。

　自分に務まるのかと何度も自問した。しかし、問うたところで答えは出ない。答えは出なくても、やらなくてはいけない。自分は「大島大洋」なのだ。森都の英雄。

三十万の市民と共に、森都はまだまどろみの中に居るのだろう。その中にはきっと、クラスメイト達や、温が居る。解は背負ったものの大きさを自覚していた。腰に吊られた変換杖・枝枉（しおう）。その重みを感じる。

「俺は大島大洋」

　自分にだけ聞こえるように、解は言った。

　その時、一陣の風が吹いた。

　白い霧を一瞬で吹き散らす。そのベールを剥されて、解たちの乗るボートが大河に浮かぶ孤舟であったことが暴かれる。東の空の果て、太陽が顔を出したところだった。朝日を反射して水面がきらきらと光る。滔々と流れる大河の名は多摩川。かつて、大都市東京と神奈川の間を流れていた河は、都市が「森」に変わった今も穏やかに流れ続ける。

「こんなに、広いのか……」

　解が呟いた。

『昔は、もっと狭かった』

　不意に、耳元にゆず葉の声。カメラ内臓のインカム越しに、彼女が解に話しかけたのだ。

「何で？」

『飲み水、工業用水、農業用水。何かと理由をつけて、水を汲み上げる連中が居たからな』

「そんなに変わるのか？」

『それと植生のせいだな。昔、多摩川の上流はスギやらヒノキばかりを植えていた。建材としてだ。だけど、コイツらは保水力が弱い。今よりも川に流れ込む湧き水の量は少なかったはずだよ』

「こっちの方が壮大で、俺は好きだよ」

　コンクリートに両脇を固められて、身動きの取れなくなった河ではない。思うままにくねりながら流れる河が、解は好ましく思えた。

『見惚（みと）れるのは結構だが、油断はするな』

「イルカ！」

　その時、リツが叫んだ。水面を何かが跳ねたのだ。確かに、その突き出した口はイルカのようだった。しかし、全体のシルエットは、もっとずんぐりむっくりとしていた。例えるなら、カバとサカナを足して二で割ったような。

『原（げん）クジラの類か？』

　ゆず葉がカメラの映像から推察する。

「原クジラ？」

『クジラの祖先は陸上で暮らしていたのは知っているだろう？　原クジラは海に進出したばかりのクジラだ』

「それが、なんで多摩川に？」

『さあな。カワウソか何かが進化したんだろ？』

　そうなのだ。どれほど景色が雄大で美しくとも、ここは遺伝子を壊す「森」の中。狂った進化の庭だ。解は腰の変換杖に手を掛けた。いつでも抜けるように。