この歌を、偽りの英雄に捧ぐ。

EP.23

　ウマが長い鼻先で、解をすくい上げるように突き飛ばす。解の身体が地面を二転、三転して止まった。しかし、立ち上がろうとしたところを、また突き飛ばされる。

遊ばれていた。比喩（ひゆ）ではない。本当に遊んでいるのだ。ある程度、知能が発達した生物は、時折このような行動をとる。獲物をすぐに殺さず、嬲（なぶ）ってから捕食する。

　ウマは解が起き上がろうとする度に、鼻先で掬い上げ、時に蹄（ひづめ）で蹴り転がす。痛みは感じない。慣れたのか、それとも、感じないほどに身体が壊れつつあるのか。解には分からなかった。ただ、一撃もらう度、身体が重くなる。頭は霧が掛かったようだった。そんな濃霧の中を、取り留めもない情景が流れては消える。

　テレビのＣＭ　　　

　　　 　歯ブラシ　　　　　　　　　　 　　　夜の公園

同級生　　　偽物の両親　　　　　　　　リツ

　　　　学ラン　　　

　　　　　　　　　　　並んだ街

　　ゆず葉　　　　　　　　望月詩灯

　　　　　　　　　　リンゴ　

　　　　　　　　　　　　　　　　　拳銃。　　　　　　流れ星

　森都　　

リコ

　　　　　　　　　　　　　　　　　曇り空

　　曇り空

「大島大洋」の死体

　メロディ

　心臓が跳ねた。

　ほとんど真っ白になった解の脳内。最後、その隅っこにこびりついていたモノは、旋律（せんりつ）だった。数小節にも満たない断片的な音の羅列。それは温の歌だ。

　酷く美しい歌声。

　だけど、どこか完璧じゃない。

　ノイズが混じっていたからだ。

　それは高鳴る解の鼓動（こどう）。

　温と肩が触れる度、温が解に笑いかける度、高鳴る解の鼓動。

　解が思い出したその歌は、何度も聴いたＣＤから流れる音ではなかった。

　ただ一度、温が彼の隣で歌った歌だ。

　彼女の顔が頭に浮ぶ。

　泣くのかな、と解は思う。

　このまま、ここで自分が死ねば、雪村温は泣くのだろうか。

　きっと泣くだろう。

　自分は「大島大洋」ではない。

　それでも自分がここで死ねば、彼女は泣くのだ。

　その夜空のような瞳から、とめどなく、涙を溢（あふ）れさせるのだろう。

　嫌だな。

　それだけは、嫌だ。

　解は立ち上がる。

　震える二本の脚で、立つ。

　ウマが、それを嘲笑うかのように鼻先で小突いた。

　解は地面を転がる。

　しかし、すぐに起き上がる。

　身体は酷く痛んだ。

　このまま壊れるかもしれない。

　それも良いか、と思う。

　温の頬を伝う涙の１ミリリットル。

　それに比べ、自分にどれほどの価値が有るというのか。

　「大島大洋」なのか、「御堂解」なのか、それすらも判然としない自分に、一体、　どれほどの価値が有るというのか。

　どうなっても良い。

　そう。

　英雄にだって、なろう。

　解は叫んだ。

「俺は大洋！　英雄、大島大洋！」

　変換杖を起動。

　スリットに銀灰色のロッドを捻じ込む。　

　解の眼光にウマは怯（ひる）んだ。

　獲物は既に満身創痍。それでも怪物は、本能的に身の危険を感じた。

　殺さねば。

　嘶（わなな）きながら、ウマは後ろ足で立つ。そして、頭上より高く持ち上げた蹄を、解に振り落とさんとする。しかし、出来なかった。

　枝枉に接続された銀灰色のロッド。それを成す原子を並び変えた。瞬間、ロッドが槍のように伸びた。解を踏み潰そうとしたウマは、自らの重みでその槍に突き刺さった。背中から飛び出した穂先が、血に濡れて光る。

　串刺しになったウマは荒い息を吐きながら、苦しそうに目を細めた。

　苦悶に満ちた目。

　命が消えていく。

　解は、ウマの黒い瞳を真正面から見た。

　しかし、心は揺るがない。

　何故、今になって変換杖が発動したのか。

　明確な言葉にはできずとも解は理解していた。

　それは意志だ。

　遺伝子の配列が一致していても、変換杖を使うには足りない。何の為に変換杖を使うのか。明確なイメージが必要なのだ。それを明確に思い描く為に必要なのは、意志だ。

　何かを壊すという意志。

　つまり、殺意。

　自分にとって、このバケモノ存在が限りなく邪魔だ。俺の為に死んでくれ。解は心の底から願った。だから、変換杖は発動した。

　ウマが事切れる。巨体がゆっくりと傾いて地面に沈む。

　その時、足元に振動を感じた。ウマだ。また別の、牙の生えたウマが走ってくる。　　解が殺したウマよりも一回り大きい。血の匂いを嗅ぎつけたらしい。

　解は慌てなかった。

　どうすれば良いのか、もう分かっていたから。

　ウマが地面を蹴る度、橋脚が震える。その振動が腹の底に響く。

　ウマの血走った目。

　殺意。

　解はただ、掲げるように変換杖を構えた。

　枝枉に接続された銀灰色のロッド。それはタングステンの結晶だった。別名、ウォルフラム。狼（ウォルフ）の名を冠するその金属の密度は、一立法センチあたり十九・三グラム。鉄の二・五倍の密度を誇る。

　重く、固い。

　銀灰色のロッドが、煙となって空気に溶けた。

　枝枉によって、タングステン原子が空気中に拡散したのだ。

　ウマが地面を蹴立て突貫する。

　あと一蹴りで、その牙が解の喉元に食い込む。

　瞬間、ウマの鼻先に刃が現れた。

　八本。

　銀色の刃が碁盤の目のように格子状に並ぶ。

　タングステン原子は気体となって、解の周囲に漂っていた。解はその気体に、変換杖で「秩序」を与えた。霧として漂っていたタングステン原子が、瞬間的に規則正しく並び、刃状の結晶を成したのだ。

　そうして出来上がったのが格子状の刃だ。

　ウマは何が起きたかさえも理解できなかっただろう。

　勢いそのまま、刃の格子に頭から突っ込む。

　どんな刀匠が打ち出すよりも薄い刃。原子レベルの厚さのそれは、音も無くウマの肉に食い込んだ。型から押し出されたトコロテンのように、ウマは細長い直方体の肉塊となって地面に転がる。その時にはもう、刃の格子は粒子の煌めきだけを残し、風に溶けるように消えていた。

　解はその結果を、表情も変えずに眺めていた。驚きはない。この事態を引き起こしたのは自分だ。そうなるように望んだのも彼自身だった。

　血の匂いは随分と遠くまで届いたらしい。牙の生えたウマが、後から、後から、駆けてくる。しかし、どの牙も解には届かない。その前に肉塊と成り果てる。

　刃の通った場所だけを切り裂く、ただの剣とは訳が違う。

　それはタングステンの霧。

　その霧は、解の意のままに刃へと変わる。

　斬りたい時、斬りたい場所に、望むだけの数、思い描いた形の刃が現れる。

　牙付きのウマが二匹、前後から同時に突貫する。

　解は枝枉を掲げた。瞬間、彼を中心に、半径五メートル程の輪状の刃が現れた。ウマは避け切れず、その刃に突っ込む。刃は、ウマをハンバーガー用のパンみたいに上下で斬り分けた。上半分の身体を失くした脚は、数歩、あてもなく彷徨ってから地面に沈む。

「ははは……」

　解は笑う。腹の底から笑いが漏れた。

　地獄も、かくや。

　目を覚ましたリコが見たのは、そんな光景だった。

　広がる血の海。その赤黒い水面から顔を出す、死肉の塊。死臭が立ち込める。その中心で、解が幽鬼のように佇（たたず）んでいた。手には変換杖が握られている。時折、銀色の線が空中を走っては消える。

　一瞬、リコは解と目が合った。血走った眼は、獣のそれ。衝（つ）き動かされたように、リコは身体を起こした。そして、ふらつく足取りで解に駆け寄ると、彼を抱きすくめた。解よりも一回り小さい身体で精一杯、彼を抱きしめていた。

「大洋くん！　もう良いのです！」

　解の手から変換杖が零れ落ちる。彼はリコに身体を預けるようにして、気を失った。