名探偵は二人いる

すれ違い

　広い室内には、家具や寝具が置いてあり、家具の殆どは愛着が込められているのか年季を感じられ、ベッドにはぬいぐるみが沢山鎮座している。

　棚には少ないながらも写真が存在し、その殆どは家族や友達と撮ったものだった。

　ベッドの上で蹲る少女――菜穂は、ふと視線を横に向けた。

　そこから見えるのは、大きな窓ガラスと文机であり、その奥にある棚――の、中段に位置する写真。

　この写真はいつでも見れるように置いておいたものだった。

　写真には幼い少年と少女が並んでおり、それは生活の一部を切り取ったかの様に撮られていた。

『お前……誰だ？』

「う～……あ～……」

　それを見る度に、あの言葉を思い出す。

　そして足をバタバタさせて、一旦休憩。

　心の傷を癒すためにもう一度チラ見。

　また足バタバタ。

　そんな事を何回も繰り返して、心だけが傷ついている。

　分かっている、この行為は意味のないものだと。

　机の上にある数学のノートは開かれっぱなしで、昨日だって一問も手を付けずに寝てしまった。

　早く立ち直らなければ、勉強にも付いて行けなくなってしまう。

　菜穂は数学に置いて天才的な発想能力を有していた。

　しかし仮に『天才』をランク付けするのであれば、その才能は下の方になるのだろう。

　これまでの菜穂を積み上げてきたのは、偏にひたむきな努力にある。

　朝起きて勉強。とにかく勉強。如月学園の特待生に登校義務はない。

　その時間をフルに生かして、数学の勉強に明け暮れていた。

　何故そこまで彼女は努力し続けるのか。

　並々ならぬ情熱の、その始まりの火花は意外にも不純な思いだった。

『菜穂ちゃんは算数が得意なんだね。凄いと思うよ』

　最初に彼にそう言われた時、嬉しいと思った。

　なんてことは無い、算数の小テスト。範囲は確か図形の問題で、少しだけレベルの高いやつだった。

　確かにそのテストで満点を叩き出したのは菜穂一人のみ。

　次に八十五点の当時の白理有で、他は二、三十点がいいところだった。

　しかし菜穂はその結果に、喜びはするもののそれ以上のものは持たなかった。

　何故なら、菜穂はそのテストに何十時間も勉強して望んでいたからだ。

　努力故の成果。だけどなおも彼は続けて言った。

『きっと菜穂ちゃんは数学の天才さんなんだね』

『えっ……？』

『うん、きっとそうだ間違いない。はははっ、菜穂ちゃん凄いや本当に！』

　テストの用紙を見ながら、彼は珍しく笑顔でそう言った。

　夕焼け小焼け、いつものあぜ道。だけどその日の思い出は鮮烈に焼き付いている。

　何故豊崎菜穂が数学を勉強し続けるのか。

　それは至って単純――もっと白理有に褒められたいから。

　数学を楽しいと思った事は事実だ。しかしそれよりも先に来たのは不純な動機。

　学校の先生でも、両親でも、身近な友達でもない――豊崎菜穂は、今もただ彼に褒めて貰いたいが為に頑張っている。

「……起きよ」

　のそりと起き上がって、ふと時計を見る。時刻は六時を過ぎていた。

　そう言えば朝昼と食べていない。取り合えずご飯からか。

　そう思い菜穂は部屋から出る。一階へと下り、部屋の電気を付ける。

「お夕飯はどうしようかな.....もう面倒くさいから外で済ませちゃおうかな......」

　今はとても台所に立てる気がわかない。

　菜穂の父親は現在海外へ赴任しており、半年に一回だけ帰ってくる。

　母親はいない。強いて言うなら空より遠い場所に行ってしまった。

　だから菜穂が作らなくとも困る相手は誰もいないのだ。

　テーブルの上に置かれたスマホをチラリと見る。

　充電のされていないスマホの充電は、残り三パーセントほどで、何件かメールが来ていた。

「宙ちゃん……」

　ただ一人の親友、月見宙からのメールはただ一言。

『大丈夫？』――彼女が自ら発信するなど珍しい。如何に心配させていたかが分かる一言だった。

　本来ならば直ぐにでも連絡しなければならないが、今はまだその気分ではない。

　簡単なメッセージを送ろうにも、なんて書けばいいか分からない。

　その時、菜穂はもう一件メールが来ていることに気づいた。

　宛先名は――『白理有』。

「はっ、白理君！？」

　そう言えば、初めて会った時に連絡を交換したのだった。

　しかしメールのやり取りはしていない。

　何なら、昨日の待ち合わせのメールが初めてだったりする。

　昨日の事を思い出しながら、恐る恐るメールを開くと……。

『月見さんから聞きました。元気ですか？　風邪でも引いてしまいましたか？』

「か、風邪……！？　宙ちゃんなんて言ったの……？」

　菜穂は驚きながら続きを読む。

　どうやらメールは最近送られてきたようで、『18:46』のログが残っていた。

『昨日の件について謝りたいです。実は自分も少し体調が悪かったようで、あんな言葉を言ってしまいました』

　その文章を読んで、少しだけ菜穂はほっと息を吐いた。

　どうやら自分の思い過ごしらしい。確かに、あの時の有は少しおかしかった。

　そんな事を思いながら、なんて返そうかと思案しながら、最後の文章を読んだ。

『今から家に行っても良いですか？』

「……へっ！？」

　その一文に目を奪われた瞬間、スマホの電源が落ちる。

　それと同時に――ピンポンと、軽やかなチャイムの音が鳴り響いた。