名探偵は二人いる

黄金郷の呪い

　その後、宙は淡々と状況証拠だけで僕の無実を証明し続けた。

　そのどれもが反論の余地が無いほどのものであり、矢車は最終的に苦虫を噛み潰した様子で、逆に服部さんはおおっと納得気に頷いていた。

「菜穂、ほら言わないと。そのために私を呼んだんでしょ？」

「あっ、ごめんごめん。宙ちゃんの推理だけでもういっかな～って思っちゃった」

　最後に、宙が菜穂の肩をちょんちょんと叩くと、菜穂はえへへと笑いながら言った。

「私からも一つ、良いですか？」

「……なんだ？」

「死体を見てないから何とも言えないんですけど、恐らく事故の方が高かったんじゃ無いんですか？　もしも白理君が犯人だとしたら、こうドーンって押し倒す必要があります。その場合、地面に着くのは窓から離れた場所になりますよね？　ですが佐藤先生が落ちた地点は窓際の方でした。これは明らかに横方面における初速が付いてない証拠です」

　確かにそうだ。僕が思い切り突き落としたのならば、遺体は必ず窓際から離れてないといけない。初速のあるなしは重要だ。

「……ちょっと待て。君は遺体を見てないと言った。ならば何故見ていないのにどうして遺体が窓際から離れていなかった事を知っていたのか？」

　佐藤先生の遺体は既に警察によって運ばれており、そして辺り一帯は封鎖しているため、今はどの生徒も佐藤先生の遺体や、現場の様子を伺うことは出来ない。

　菜穂はその事に、窓の外に視線を向けながら言った。

「血痕です。二階から見ました、最初の落下地点と思しき所に丸い血痕がありました。恐らく横向きの状態で落ちたのでしょう。だから頭が先に地面に着いた」

　普通、頭部における質量の割合は下半身に比べると僅かに比率が下がる。

　要するに、落下時頭部から落ちるという事は無いのだ。物理的に考えて。

　頭から落ちた際、血痕は丸みを帯びた形状になることが多い。そこから推察したのだろう。

　……待てよ？

　宙も菜穂も、誰も僕の名前を知らなかった。

　つまるところ、彼女らは誰も容疑者について知らなかったという事になる。

　いや、ミノル繋がりで来た場合もあるけど……なら、この場には彼がいなければおかしい。

　それに、宙は菜穂に言った――『そのために私を呼んだのでしょ』と。

　つまるところ、最初に気づいたのは菜穂であり、ここまでの論理を組み立てたのは宙という事になる。

「つまり……血痕を見ただけで事件性の有無が分かったと……？」

　矢車の顔は僅かに渋くなる。逆に服部さんの瞳はキラキラと輝いていた。

「いえ、流石にそこまでは分かりませんでした。ただ、生徒が起こした事件にしては色々と不備があるし、衝動的な犯行だとしても、あの血痕はどうもおかしいなと思いまして、それで宙ちゃんを呼んだんです」

「菜穂に言われて、一度現場を見ました。そしてこれはどう見ても不可能だと確信して、だから矢車警部の元に訪ねました」

　宙の言葉に、矢車はぐぐぐと唸り、はぁとため息を吐く。

「服部」

「は、はい」

「今すぐ霧島ミノルの取り調べを止めさせろ」

　前までは聴取だと言ってたのに。矢車は本当に僕たちを怪しんでいたという事になる。

「分かりました！」

　矢車の言葉に、服部は敬礼して、物凄い勢いで教室を飛び出していった。

　その後、矢車は一服しようとしたのか、胸元から煙草の箱を出すが、僕たちに見られていると分かったのか、体裁が悪い様に渋々と元の位置に戻した。

「服部には聞かせられねぇが、俺はこれを事件だと踏んでいる。つまり――誰かによる殺人だと、思っている」

「ですが、もしも犯行を可能とするのならば、それは佐藤先生がいた教室内で行うしかない。ですが外には白理君たちがいました。扉は塞がれていた。完全な密室状態です。――とても、透明人間がやったとしかいいようが――」

「月見星夜の娘が、そんな非科学的な事を言うんじゃねえよ……だが、そこに関しては俺も不思議に思っている。しかし、佐藤純一は白理有と霧島ミノルに用事があったんだろ？　しかも近い時間帯に。そんな人物がいきなり自殺を図るか？」

　矢車が続けて言った。

「そんな――呪いでもあるまいし」

「呪い……」

『これが呪いだ！　これが、黄金郷の――』

　佐藤先生の最後の言葉が脳裏を過る。

　そうだ、ごたごたに巻き込まれてすっかり忘れてしまったけれど、アレはどう見ても自殺の現場では無かった。

「呪い――そう言えば、佐藤先生が言っていました。『黄金郷の呪い』……って」

　――この学園には、様々な迷信や噂話があるが、中でも特筆すべきものがある。

　それが『黄金郷』にまつわる話しだ。

　内容は、七つの短い詩で表されており、それぞれを纏めるとこうなる。

　①　黄金郷は存在する。黄金郷は密かに存在する。

　②　七つの扉、秘められし財宝、満月の夜に御開帳。

　③　影の一族、陽からひかり盗みてとんずらさ。

　④　苦難乗り越ええっさほいさ、ひかりが落ちるよおっとっと。

　⑤　ようやくたどり着いた黄金郷、ひかりを隠して一安心

　⑥　苦境乗り越えどんちゃん騒ぎ。ひかりが入るよこくこくと。

　⑦　影の一族バラバラに、されど黄金郷はそのままに。

「黄金郷、黄金郷、影の一族、希望の世界――か」

「はい。それと何故これが呪いになったのかって話ですけど――」

「いや良い。どうせ黄金郷の真相に辿り着くと死ぬとか、そんなんだろ」

　話しを聞いた矢車は、むむむと険しい顔を浮かべながら、取り合えずと言った。

「君たちは帰りなさい。ここからは警察の仕事だ」

　＝＝

「これからどうするんですか？」

　校門まで見送ってくれた矢車に最後、宙がそう訊いた。

　矢車は三年四組と思しき教室の所に視線を向けながら、

「呪いなんかありゃしねぇよ――これは明らかな殺人だ。ならば、オレ達警察が必ず犯人を捕まえなくちゃならねえ」

　矢車は僕たちの方に振り向く事はなかった。

　びゅうびゅうと風が吹いている。茜色の空が覆い尽くし、校門前には二台のパトカーが並んでいる。いつの間にか時刻は五時を上回っていた。

　――そろそろ、入れ替わりの時間だ。