隠れ家カフェの葉隠さん～血塗れの男子高校生を拾ったので雇ってみた～

第3話 出会いは冬の夜（１）

　開店時間になったからといって、すぐに店内へお客様が来るワケではない。

　まずは軽食（フード）と飲料（ドリンク）を求め、お持ち帰り（テイクアウト）を利用しに、ビジネスマンたちが数名訪れる。イートインがあるので、主（おも）にそちらへ流れて行く。

　私のお店が入っているビル、その上層部は階ごとに企業フロアとして、機能していた。

　下層部はそれぞれの会社が利用可能なイベントスペースやフロントオフィスになっている。

　また、レンタルスペースやワークプレイスとして様々な人たちにも貸し出しも行っていた。私が標的（ターゲット）としているのは、主に下層部を利用する人たちだ。

　駅まで行けばコンビニもあるのだが、人との交流を求めてビルを活用している人たちが多い。私のお店で飲食物を購入して、イートインで談笑するようだ。

　十一時半になると、上層部からも人が降りて来て、早めのランチをとる人が出てくる。

　だいたい決まった顔触（かおぶ）れなので、覚えるのは簡単だった。

　一人でお店を回しているので、ランチは『今日のオススメ』しかない。

　今は感想を聞いて、評判のいいメニューを絞（しぼ）っている。

　糖質制限をした野菜料理が中心なので、健康志向の客が多い。

　十二時半を回ると、ビジネスマンたちの姿は減る。

　その代わり、駅の方で買い物を終えた女性たちがお店に流れてきた。

　彼女たちからすると、駅前での食事は高いうえに込んでいるそうだ。

　そういった層は、牛丼屋やハンバーガーショップでは昼食をとらない。

　また、お喋（しゃべ）りを目的とする客層は、ファミレスや駅前の喫茶店がいいのだろう。

　主に家族連れの人たちは、そちらを利用する。

　年配のお客様や一人で買い物に来るような客にとっては、駅から少し離れてはいるが、静かな私のお店の方がゆっくりと出来るようだ。

　まさに隠れ家カフェの狙い通りである。そんな感じで、金曜日は十三時半くらいまでは忙しいのだが、会社で働いていた時よりも充実していた。

　特にセクハラやパワハラがないのは素晴らしい。

（これもシュウ君のお陰だろうか？）

　シュウ君との出会いは冬だから、かれこれ四ヶ月は経（た）っている。

　あれは一月のとある日の夜――

　空を見上げると、雪がチラチラと舞っていた。

　道理（どうり）で寒いワケだ。

　この日、私は会社を辞める旨（むね）を上司へと告げた。

　疲れた――というのは理由にならないだろう。

　定番となっている『一身上の都合により』という理由にする。

　吐（は）く息は白くなっていたが、電車を使う気分的にはなれなかった。

　どうせ、雪はすぐに止（や）むだろう――と考え、徒歩で帰宅することにする。

　人通りが少ないため、歩きやすい。次第に早歩きになる私。

　最初は寒いと感じていたが、身体が火照（ほて）り、汗（あせ）ばんでくる。

　一人暮らしのマンションへ近づく頃には、気持ちも少し落ち着いていた。

　気付けば雪も止（や）んでいる。

　彼と――いや、彼らと出会ったのは、そんな時だった。

　都心から離れている『閑静な住宅街』というよりも、まだ畑が残っているような地域（エリア）だ。

　最初は男女のカップルだと思っていたのだけれど、様子が変だった。

　男の子の方はその場に座り込み、女の子の方はオロオロとしている。

　身形（みなり）からいって軽装だ。

　恐らくは、近くのマンションにでも住んで居（い）るのだろう。

　いつもの私だったら絶対に近づかない。

　けれど、会社で嫌なことがあったため、イライラとしていた。

　その所為（せい）もあってか、気が強くなっていたようだ。

　どうしたの？――と声を掛けると、男の子が頭から血を流していた。

　当然、私は驚（おどろ）いてしまう。

　彼女だと思っていた女の子は妹らしく、中学生のようだった。

「兄を、お兄ちゃんを助けてください！」

　と懇願（こんがん）される。

　いいから、救急車を呼びなさいよ！――とも思ったのだけれど、妹ちゃんは混乱しているようだ。

　仕方なく、私はスマホを取り出す。

　すると手が伸（の）びてきて――ガシッ！――と男の子に腕を掴（つか）まれてしまう。

（いやいや、あの時はマジでビビった……）

　一瞬、騙（だま）されたのかとも思ったけれど、

「大丈夫だから、電話はしないで……」

　と男の子。どうやら、騒ぎにしたくなかったようだ。

　しかし、ここまで関わっておいて「はい、そうですか」とはならない。

　私は救急車を呼んで、病院まで付き添った。

　妹ちゃんが自分の所為（せい）だと泣いていたので、肩を抱いて慰（なぐ）める。

　何（なん）で赤の他人の私が？――と思わない事もない。

　ただ、自分よりも取り乱している人間がいると、冷静に行動することが出来るようだ。

　病院での診断の結果、男の子の怪我（けが）は、そこまで酷（ひど）くなかった事が分かる。

　切ったのが頭だったため『血が多めに出た』ということらしい。

　私は妹ちゃんへ両親を呼ぶように指示する。

　一旦、家に帰らせようと思ったのだけれど、離婚をしているらしい。

　今時、珍しくもないが複雑な家庭環境のようだ。

　しかし、このままだと病院の方から家や学校に連絡が行くだろう。

　今は私が保護者だと思われているようだが『通りすがりの無職』である。

　響きはカッコイイが、社会的な地位は無いに等しい。

　私は何（なん）とか妹ちゃんを説得した。

　タクシーに乗り、急いで病院へ来た母親に対し、後から遅れて来る父親。

　父親の方はアルコールが入っているらしく、一触即発の雰囲気になる。

　ここが病院ではなく家だったら、包丁で父親が刺されていたのかもしれない。

　どうやら、母親は息子の怪我（けが）を父親の所為（せい）だと思っているようだ。

　病院だから、刺されても大丈夫だね♪――という冗談を言える空気ではなかった。