隠れ家カフェの葉隠さん～血塗れの男子高校生を拾ったので雇ってみた～

第2話 金曜日の朝（２）

「俺も紅（くれな）さんの役に立てて嬉しいです」

　とシュウ君。再び、私へと微笑（ほほえ）む。

（ええ子や……）

　頭を撫（な）でてあげたい。

　正直、最初は男子高校生など、盛（さか）りのついた猫のようなモノだと考えていた。

　力尽（ちからず）くで迫（せま）られたらどうしよう？――と思わないワケでもないけれど、彼に限っては、そんな事をしない気がする。

　いや、私としても――それほど男性に対し――経験があるワケではない。

　ただの思い込みで、恥ずかしい勘違いをしている可能性も十分にあった。

（単純に私のようなオバサンには興味がないだけかも……）

　何（なに）やら虚（むな）しくなるので、年齢のことを考えるのは止（や）めよう。

　しかし、シュウ君は高校生の割に落ち着いている。

　そのため『私の方が子供っぽい』と思えるような時が多々あった。

　妹がいる所為（せい）だとは思うけれど、女性の扱（あつか）いにも慣（な）れている。

　一緒に過ごしていると、たまにカッコ良く見える時があるので、もしかすると盛（さか）りがついているのは私の方かもしれない。

（相手は未成年だし、通報されないように気を付けなくては……）

　女性教師が未成年の生徒と性行為（せいこうい）を行って、事件になった例もある。

　日本では聞かないニュースだが、全国に名前が晒（さら）されるうえ、刑務所行きは勘弁だ。

　私はお店のドアに『ＣＬＯＳＥＤ』の札を掛ける。

　開店は十一時からだ。基本は私一人のため、十五時までの営業となる。

　よって、学校のある金曜日、シュウ君は手伝えない。

　それでも、頼みもしていないのに朝だけ来て、手伝ってくれる。

　何（なに）かお礼をしたい所なのだけれど――

（まあ、お金はないけどね……）

「じゃあ、俺、学校に行きますけど……」

　何（なに）かあったら、いつでも連絡ください――と言って、停めてあった自転車へと彼は向かう。私は見送ろうと、リュックを背負う彼へと近づいた。

　それから、自転車に跨（またが）った状態の彼に対し、チョイチョイと手招（てまね）きする。

　シュウ君は――何（なん）ですか？――といった表情で、顔だけを私に近づけた。

（ちょっと、犬っぽい……）

　ワシャワシャしたいかも？――そんなことを思いつつ、私は彼の顔に手を伸ばす。

　そして、優しく彼の前髪を除（よ）けた。

　頭から血を流して倒れていた――あの時の傷は、もうすっかり治っているようだ。

「うん、大丈夫ね♪」

　と私は頷（うなず）きつつ、その傷痕（きずあと）を指でなぞる。

「いつの怪我（けが）だと思っているんですか？」

　心配し過ぎですよ――呆（あき）れたような口調とは裏腹に、彼の顔は真っ赤になっていた。それから、照れた表情を隠すように自分の口許（くちもと）を左手で覆（おお）うと、

「学校、行きますね」

　と言って、ペダルを漕（こ）ぐ。

　私は「行ってらっしゃ～い♪」と彼を見送った後――

（男子高校生って、こんなに可愛い生き物だっただろうか？）

　などと考えつつ、自分の胸の上に手を置く。

　少なくとも、私の学生時代には、シュウ君のような男子は周りに存在しなかった。

　今になって、急にドキドキしてくる。

　気になったとはいえ、大胆（だいたん）なことをしてしまった。

　私はお店の前まで戻り、

「う～ん」

　と悩みながら、顎（あご）に手を当てる。

　いつでも連絡ください――という事は『お店以外の事でも大丈夫』という事だろうか？

　あの様子なら、連絡すると学校をサボって、お店へ来てくれそうだ。

（一度、試（ため）してみたいかも……）

　私は無意識の内にスマホを取り出していた自分に驚（おどろ）く。

「いやいや、アカンやろ……」

　さあ、開店の準備、準備♪――と独（ひと）り言を呟（つぶや）き、妄想を振り払いながら、お店の中へと入る。

　年下の男の子に優しくされただけで、気分が良くなる私は、自分が思っていたよりも単純な人間のようだ。

　ただ、このお店を始める切（き）っ掛（か）けを作ってくれたのは、彼との出会いでもある。

　単純な私は、シュウ君との出会いに少しだけ、運命を感じていた。

　❀　続く　❀

　✿　次回の投稿は明後日７／１２（水）の予定です。