隠れ家カフェの葉隠さん～血塗れの男子高校生を拾ったので雇ってみた～

隠れ家カフェの葉隠さん

血塗れの男子高校生を拾ったので雇ってみた

第1話 金曜日の朝（１）

「今更（いまさら）ですけど……」

　全然、隠れていませんよね――お店の看板を持ち上げ、シュウ君は呟（つぶや）くと所定の場所へと設置してくれる。

　彼の本名は『柊（ひいらぎ）蹴翔（しゅうと）』。男子高校生だ。

　名前は『蹴翔』だけれど、別にサッカーは上手（うま）くないらしい。

　ちょっとした縁があり、土日に喫茶店（カフェ）の仕事を手伝ってもらっている。

　因（ちな）みに、お店は『金土日』だけの営業だ。

「これは特別感を出すために【隠れ家】を名乗っているだけだからね……」

　戦術だよ☆――人差し指を立て、私こと『葉隠（はがくれ）紅（くれな）』はそれっぽく言ってみる。

　本来の意味としては『隠れ家風カフェ』とするのが正しいのだろう。

　けれど『風』を間に付けると途端（とたん）に胡散（うさん）臭（くさ）くなってしまう気がした。

　『印度（インド）カレー』と『印度（インド）風カレー』くらい違う。

（いや、その二つは同じなのかな？）

「造花や人工の観葉植物でも置いたら、それっぽくなるかもね♪」

　でも、設置や掃除が面倒そう――そんな事を言って、考える素振りを見せる私に、

「確かに、緑があれば【隠れ家】って感じがしますね」

　とシュウ君。私を見て、優しい顔で微笑（ほほえ）む。

　その表情に、不覚にもドキッとしてしまったのは内緒である。

　ここは隠れ家カフェ『ウェスタ』。

　ローマ神話に登場する【家族】を司（つかさど）るの女神の名前を拝借（はいしゃく）した。

　特に拘（こだわ）りや理由は無い。学生時代、友達との付き合いで始めたソシャゲで、たまたま引いたキャラの名前を覚えていただけだ。

　さしずめ店長である私は、聖火の代わりとなる『喫茶店』を見守る『ウェスタリス』といった所だろうか？

　いや、ウェスタは処女神だ。

　その神官である間（あいだ）は『乙女である事を義務付けられていた』と聞く。

　この規律（きりつ）を犯した場合、死罪（しざい）となって、生き埋めになるらしい。

（おお、怖い……）

　そんな事を考えつつ、

「そうでしょ？」

　と私は答え、シュウ君の背中を見た。

　一見して長身痩躯（そうく）だが、しっかりと筋肉が付いている。

　肩幅も私より広く『男の人』といった身体だ。

　触れると分かるのだが、結構ガッチリしていた。

　しかし、相手は未成年である。

　少なくとも、店長でいる間（あいだ）は立場をわきまえよう。

　私は看板を設置してくれたシュウ君に「ありがとう♡」とお礼を言った。

「やっぱり、男の人がいると助かるよ♪」

　と社交辞令も忘れない。知り合いが善意で作ってくれた木製の看板。

　【隠れ家】感は出ているのだけれど、女性の私が持ち上げるには、けっこう重たいのだ。

　シェアキッチン形式で、曜日ごとに出店しているお店が異なる。

　私は『金土日』に出店しているため、シュウ君は金曜日の朝に来て、看板の設置を手伝ってくれていた。

　お店の経営が軌道に乗れば、看板を取付（とりつけ）てもいいのだけれど――

（当面の間は無理そうかな？）

　このご時世、飲食店を続けるのは難（むずか）しそうだ。

　暫（しばら）くは幾（いく）つか簡単な仕事を掛け持ちで熟（こな）す予定でいる。

　現状の遣（や）り方で上手（うま）くいくようであれば、お店を続けていく事になるだろう。

　『働け！』『女管理職になれ！』『産め！』『育てろ！』。

　加えて『女性の意見を聞きたい』と自分らしさではなく、女らしさを押し付けられる。

　政府の矛盾した方針と会社の理解のない上司に嫌気（いやけ）が差し、脱サラした私。

　今は心を回復させるための時間が必要だった。

　ただ、その間もお金は減る。何（なに）もしないワケにはいかない。

　まずは気負（きお）わず、趣味と実益を兼ねた軽い気持ちで仕事を始めることにした。

　けれど、失敗する気はない。赤字にならない程度に頑張る。

　運良く、ただで場所を借りることも出来た。

　喫茶店（カフェ）の店長（マスター）として『人生の再出発』というワケだ。