モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第218話 未知の冒険（本編 完）

　リリー・・・この世界のヒロインで、私の大事な友達。

　（まぁ、いつかきっと会いに来てくれるでしょ）

　私はテーブルの上の、すっかり冷めてしまったお茶をグイッと飲んだ。

　見上げると、空はまるで水に青インク落としたかのように透き通っている。私は一昨年に仲間達とピクニックをした日の事を思い出した。

　（ふむ・・・行ってみるか！）

　「お兄様、ちょっと滝まで行ってきます」

　別荘の中で手紙を書いているクラークに声をかけると、彼は大慌てで、

　「ま、待ちなよ、アリアナ！僕も行くから。一人で行くと危ない・・・」

　「では先に行ってますので、後から来てくださいな」

　相変わらず過保護なクラークを残して、私は一人で遊歩道を歩いて行った。

　森は以前と変わらず、優しい木漏れ日を私に落す。近くであんな恐ろしい事があったなんて信じられないくらいだ。

　滝の洞窟の奥深くに存在した闇の神殿。

　あの騒動の後、皇国は調査団を作って神殿を調べつくした。神殿への入り口は洞窟だけでは無かった。離れた山の中腹へとトンネルが掘られていて、組織の者はそこから出入りしていたのだ。

　（じゃないと毎回あの洞窟を通るんじゃ、大変すぎるもんなぁ）

　今はその入り口も厳重に封鎖され、常時見張りが置かれている。神殿から洞窟へ抜ける通路も塞いでしまったと聞いた。

　そしてトラヴィスが神殿から持ち帰った書物―――蘇りの精神魔術の記録書——―その最後の頁には、全く知らない女性の名前が記載されていた。日付は2年前、私がこの世界にやって来た日と同じ。

　私はその女性の名前を心に刻み付けた。これは私が背負わなきゃいけない十字架だ。生きている限り絶対に忘れてはいけない。

　（マリオット先生・・・）

　先生の恋人が生きていたとしたら、彼はあんな事はしなかっただろうか？それとも・・・

　考え事をしながら歩いているうちに滝の音が聞こえていた。私は逸る気持ちで滝へと降りる小道を、小走りで降りて行く。

　「おお！」

　イルクァーレの滝は今日も、滝つぼを薄紫に染めて輝いていた。太陽の光に透けた木々の葉が風に揺れて、空の色とのコントラストも素晴らしい。息を飲むほど美しかった。

　「いいね～！やっぱり観光地にしなくて良かった！」

　この場所には人が溢れない方が良い。お金は入ってこないけど、自然のまま残した方が価値があると思い直したのだ。

　（アリアナのお母さんは、この滝で二人で出会った人は運命の人だなんて言ってたけど）

　思い返すと、この滝で出会ったってわけじゃないけど、二人っきりになったのは３人いる。

　クリフ、ディーン、イーサン。

　（確かに３人とも、ある意味では運命の相手とも言えなくもないか）

　ディーンはそもそもアリアナの婚約者だったし、クリフの事件が無かったら、イーサンとも出会わなかった。そして３人がいなかったら、私は今ここにこうして居られなかっただろう。

　でも、それは他の仲間達全員に言える事だ。

　（二人っきりで会ったんじゃなくても、この滝に一緒に訪れた仲間たちは、全員私にとっては運命の人だな、うん）

　しばらくぼんやりと景色を眺めていて、もう少し滝の方へ近づこうとした時、ふと後ろに人の気配を感じた。

　クラークがやっと追いついて来たのかと思い、私は振り返った。

　「遅かったですね、お兄・・・」

　お兄様と言いかけて、私は驚いて口をぽかんと開けた。

　（え・・・？）

　小道を降りて来たのはクラークでは無く、明日来る予定だったディーンだったからだ。

　「・・・やぁ、リナ」

　「ディーン！？えっ？来るのは明日って・・・それにどうしてここに？」

　「さっき別荘に着いた時にクラーク殿に聞いたんだ。リナが滝に行ったって。・・・一人で来るなんて、危ないじゃないか」

　ディーンが軽く私を睨む。

　「あ、後からお兄様も来るって言ってたし、それにもう闇の組織は無くなったから・・・」

　「それでも女性の一人歩きは感心しない。次からは気を付ける様に」

　「は、はい！分かりました」

　心配性の兄が一人増えた気分だ。

　「だけど驚いた。来るのは明日じゃ無かったのですか？」

　私がそう聞くと、

　「元から一日早く来るつもりだったんだ。明日だと皆もやって来るから、君と二人っきりになれないだろう？」

　（んぐっ！）

　そんな風に言われて、心臓の鼓動が早まる。多分もう私の顔は真っ赤になってるだろう。

　（ぐ、ぐいぐい、来るなぁ・・・）

　だけどこんな風に狼狽えてばかりはいられない。私は彼にちゃんと伝えなきゃいけない事があるのだ。

　「・・・あ～、あのディーン」

　「ん？」

　「きょ、今日は良い天気ですね」

　「うん、そうだね」

　「あ、明日も良い天気だと良いですね」

　「・・・うん、そうだね」

　・・・ヤバい、緊張して天気の話しか出てこない。他の話をしなくちゃ。

　「え～っと、滝が奇麗ですよね」

　そう言うと、ディーンがぼそりと言った。

　「・・・この滝はなんだかクリフに似てるよね」

　（おっ！話題が繋がった）

　嬉しくなって、話を続けた。

　「あ、ディーンもそう思いました？私の思う精霊イルクァーレのイメージは、そのまんまクリフなんですよね」

　「うん・・・。それで君は妖精シーリーンのイメージにぴったりだ・・・」

　「え、ほんとですか！？」

　（前にクリフにも言われたけど、そうなのかな？）

　ちょっと・・・いや、かなり嬉しくなって照れていると、ディーンの顔が少し曇った。

　「・・・意味わかってる？」

　「は？」

　ディーンはため息をつくと、

　「前に君とクリフがダンスパーティで踊った事があったよね？」

　「え？あ～、はい。1年の時と2年のダンスパーティでも踊りましたよ？」

　それが何なんだろう？

　「私は・・・面白くなかった」

　「え？」

　（ダンスが下手だったって事？）

　さらにキョトンとしていると、ディーンは、

　「君とクリフがお似合い過ぎて、嫉妬したって言ってるんだ・・・」

　耳を赤くして「全部言わせるな」と言って横を向いた。そのしぐさが可愛くて・・・

　（ん、ぐはっ！）

　心臓がヤバい気がした。この人は私の息の根を止めに来てるんだろうか・・・？

　（ぐいぐいが・・・ぐいぐいが凄い・・・）

　私は沖に上がった魚の様に酸素が足りない気がして、深呼吸を繰り返した。

　（駄目だ！このままじゃ、話が進まない。それにディーンは・・・）

　別にこんなぐいぐい来なくたって、良いんだよ。

　私は滝の音に耳をすませた。なんだかその音が、「頑張れ」って言ってるような気がして、私は「よしっ！」と覚悟を決めた。

　「・・・私も多分、嫉妬したんですよ」

　「えっ？」

　「ディーンとリリーが踊った時・・・お似合い過ぎて泣きました」

　「ええ！？」

　ディーンの珍しく焦った声に、私はくすっと笑ってしまう。

　「ヘンルーカの気持ちも分かったの。私もきっと、精神を引き裂かれても貴方のそばに居たいと思うだろうな」

　そう言うと彼は息を飲むように黙り、真顔で私を見つめた。

　「ディーン・ギャロウェイ。私、多分貴方に恋してると思う」

　ディーンが目を見開いた。そして、少し赤い顔で苦笑しながら

　「多分・・・なのか？」

　「う～ん・・・いえ、十中八九そうかと・・・」

　ディーンが「あはは」と声をあげて笑う。その笑い声に胸がほわっと温かくなる。そして苦しいくらいに嬉しくなった。これはきっとアリアナと私の二人の気持ちなんだろう。

　私はディーンの深い藍色の瞳を見つめて言った。

　「これからも、私の婚約者でいてくれます？」

　ディーンは嬉しそうに微笑んで、私の頬に手を添えた。

　「もちろん・・・喜んで、リナ」

　柔らかい滝の音と、木々の葉擦れの音が祝福してくれている様だった。

　「アンファエルンの光の聖女」のモブ悪役令嬢アリアナは断罪の上、婚約破棄される予定だった。

　でも今、アリアナは私と一緒に、ゲームを超えた世界を生きていく。新しい未知の冒険と共に。

　本編　—完―