モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい

第66話 アリアナを守ります

　（無い・・・どこにも書いてない）

　「ぐ、ぐ、ぐ、イーサンめぇ！」

　アリアナの父、コールリッジ公爵の領都にある屋敷の書斎で、私はあやうく本を二つに破りそうになり、ハッと思い留まった。

　（危なかった・・・。これ結構、高価な本だよな）

　別荘からここに移動してから、私はほとんどの時間を書斎で過ごしていた。

　書斎と呼んではいるが、ほぼ図書室と言っても良い。コールリッジ家に昔から伝わる古い本から、最新の本まであらゆる書籍が並んでいる。さすが公爵家といったとこか。

　私が破りかけたのは闇の魔術に関する本である。書斎にあるその手の本を片っ端から読んで分かったのは、闇の魔術に対抗するには光の魔術しか無いと言う事。そしてそれも、使い手の魔力量次第と言う事だ。

　（そんな事、もうとっくに知ってるんだって！）

　「ああもう！、何か闇の魔術に対抗できるアイテムとか、魔道具とか無いわけ？！手っ取り早く、あいつの闇の魔力を封じる呪文とかさぁ！」

　私は机に突っ伏して、ばたばた足を動かした。調べても調べても、出てくるのは闇の魔術師が起こした事件とか、光の魔力の術者との戦いの歴史とかだ。

　ただ・・・一つ驚いたのは、歴史の中で闇の魔力の持ち主は何人も居たのに、ほとんどの人が弱い魔力しか持ってなかったと言う事だ。恐ろしい魔力である事は間違いないが、魔力量が低ければ、光の魔力を使わなくてもシールドや他の魔術でなんとか対処できるらしい。

　ただし、もちろんイーサンのレベルだとそうはいかない。光の魔力を持たない者の魔術は闇の魔術に飲まれてしまうようだ。そして彼ほどの使い手は、歴史を見ても過去に数人。しかも全員闇の組織に関係していた。

　「闇の組織って随分昔から存在するんだな・・・」

　千五百年程前に強力な闇の魔力の持ち主が現れ、その人物が世界を混乱に陥れた。どの本にもそう書いてある。闇の組織が結成されたのもその時だ。だけど分かるのはそこまでで・・・

　「千五百年程前ってこの国が出来たのも同じ頃だよね？なのに詳しい事が全然載ってないなんて・・・」

　アンファエルン皇国は初代皇帝アンファエルンが建国した。闇の組織はこの国が出来た頃から既に存在したのだ。

　乙女ゲームの説明には、そこまで書いてはいなかった。闇の組織はゲームの中であらゆる犯罪に関係してはいたけど・・・。

　私は書斎のソファにごろりと寝っ転がった。

　「こうなるとゲームをコンプリートしてなかったのは、悔やまれるなぁ・・・」

　イーサン攻略ルート内では、闇の組織や闇の魔術との絡みがもっとあったはず。奴の弱点なんかも見つけられていたかもしれない。

　「しょうがない、学園の図書館でも調べてみよう」

　学園の図書館にはあらゆる分野の書籍が揃っていたはず。ゲームの中でも図書館を利用する事も多く、確か重要なイベントも起きてたはずだ。

　私は机の上に散らばった本を書棚に戻し書斎を出た。明後日には夏休みが終わる。

　クラークやアリアナの両親は、私が直ぐに学園に戻る事に反対した。イーサンの事があったから、過保護でアリアナに溺愛設定の彼らは心配で仕方ないのだろう。

　「冗談じゃない！それじゃ、イーサンに負けましたと言ってるようなもんじゃん！」

　イーサンは私に何が出来るかを試してるのだから。

　皇太子暗殺の件は、コールリッジ公爵である父に、とりあえずは丸投げした。今の私にはどうしようも無い事だからだ。

　（私に出来るのは、とにかく闇の魔力とついて調べてイーサンの弱点を見つける事！ついでに闇の組織についても調べあげてやる！）

　幸運な事に、私は頭を使うのだけは得意だ。しかも今は公爵令嬢としての財力だってある。

　（あの日の屈辱、絶対に忘れるもんかぁ！）

　イーサンのヘラヘラ笑う顔が思い浮かび、ギリギリと奥歯を噛みしめた。

　それに気になる事が一つ。イーサンが私の中に二人いると言った事だ。

　（それってアリアナの事だよね？あいつ、私がアリアナじゃない事に気付いたかな？それに・・・まるで私がアリアナを押さえ込んでるような言い方をしてた・・・）

　しかも彼は『もう半分以上、溶け合ってる』と言ったのだ。私は思わず身震いした。

（私とアリアナが交じり合ってるって事？そんな事ってありえるの？）

　私は身体を見回してみる。13歳の少女の身体・・・アリアナの身体だ。

　（でも私は私だ。それは変わらない。でもアリアナはどうなんだろう？何か変化を感じてるのだろうか？・・・溶け合ってるって事は・・・もしかして私がアリアナを飲み込んでる？）

　今まではアリアナの体の中に、私とアリアナの両方が存在すると思っていた。何かの事情で、私の方が表に出ているんだろうって。でも私の方が強くて、アリアナを押さえ込んで、さらに彼女が消えてしまうとしたら・・・

　猛烈な罪悪感。

　（アリアナの両親やクラークが、この事を知ったらどう思うだろう・・・）

　彼らは・・・私にとって、もはや家族だった。でも、アリアナを乗っ取って、彼女のフリをしている事を知ったら・・・そしてアリアナが消えてしまった・・・

　きっと私を許さないだろう。

　「アリアナ、どうした？」

　後ろからの声に振り向くと、クラークの心配そうな顔。

　「お兄様・・・」

　「顔色が良くないぞ！また体調が・・・」

　「い、いえ。大丈夫です！。元気ですよっ、私」

　クラークは小さく溜息をついて、

　「屋敷に戻ってから、ずっと書斎に籠っているけど、あまり根をつめない方が良い。明日は学園に戻るのだから、もう休んだ方が良い」

　そう言って私の頭にそっと手を置いて、柔らかく微笑んだ。

　（クラークはアリアナに優しい）

　そして、その優しさを向けられている自分は、本物のアリアナでは無い。

　今更なのは重々承知しているが、彼らを騙してる事に私は胸が痛んだ。

　次の日、私はクラークと共に学園へと向かう馬車に乗り込んだ。

　「アリアナ、気を付けてね」

　「クラーク、アリアナを頼んだぞ」

　アリアナの両親が心配するのは、アリアナの事ばかりだ。

　「任せてください。僕がアリアナを守りますから、大丈夫です」

　兄であるクラークも、もちろん同様で・・・

　（私はこの人達から貰っている愛情を、ちゃんと返せているだろうか？）

　この先ずっと私がアリアナとして生きるのならば、もっと真剣に彼らの思いを受け止めなければいけない。

「お父様、お母様、大丈夫です！私は自分の事を・・・アリアナをちゃんと守ります」

　そう言った私に二人は一瞬驚いた顔をしたが、目を細めて愛おしそうに見る。

　「ええ・・・頼みましたよ」

　そう言って母は、私の頬をそっと撫ぜた。

　馬車はゆっくりと走り始めた。

　私は4カ月前に同じ道を一人馬車に乗って、学園に向かった事を思い出していた。

　（あの時はロリコン回避の事しか考えてなかった。リリーやディーンとはなるべく関わらない様にって思ってたなぁ・・・）

　なのにリリーもディーンも今は私の大切な友人だ。

　私はアリアナとして、彼らと出会って、同じ時を過ごして、色んな事を経験してきた。

　（だから4か月前とは違う。悪役令嬢になって断罪されるのが怖くて、目立たないようにしてきたけど、今はそんな事どうでも良いや）

　ロリコン回避もとりあえず後回しで良い。

　私はアリアナを守る。皆の事だって守ってみせる。皇太子も暗殺させない！

（でもってイーサン！私を本気で怒らせたこと、絶対後悔させてやるよ）

　馬車の窓から見る空を見上げて、私は不敵に笑って見せた。