Frustration in my blood

第2話 個室居酒屋にて

　はなちゃんの体からは真っ黒のオーラが出ている。これが何を意味するかと言うと、はなちゃんがデーモンだという事だ。

　──どうして、よりによって、はなちゃんなんだ……？　はなちゃんとはネット上で2年間の付き合いがあった。

　そして今日、初めて2人で会えた。やっとリアルで彼女が作れると思ってたのに。どうしてはなちゃんがデーモンなんだ……。

　ちなみに俺は今日もスーツ姿だが、ポケットにはマカロフというソ連製の自動拳銃が入っている。先月、この銃でデーモンを殺害した。

「──どうしたの？」

　俺が高崎駅のホームでぼーっとしてると、はなちゃんが俺の目を訝しそうに見てきた。

　俺は笑って言う。

「あ、なんでもないよ。じゃあ行こうか」

「うん！」

　◆

　俺とはなちゃんは並んで街を歩いた。背が150センチであるはなちゃんの歩幅は小さいから、俺は意図的にゆっくり歩いた。デートする時は男が車道側を歩くべきという風潮があるが、俺は全く気にしなかった。

　──大学生活は最近どう？　みたいな話を振りながら歩いていると、やがて、はなちゃんが笑って俺の目を見てこう言った。

「ねえ。手繋いで歩いてもいい？」

　俺は思わず立ち止まる。

「え？」

「だって私たちデートしてるんだよ？」

「そっか。これってデートなんだ。デートなんて26年の人生で2回目だ」

「●●くんってあんまりモテないの？」

「うん。なんなら童貞だ。女の子と手を繋いだことも無い」

「じゃあ私が初めての相手？」

「うん」

「そうなんだ。嬉しい」

　やがて、はなちゃんは俺の手を握ってきた。

　めちゃくちゃ暖かい。

　長いこと他人の体温に触れていなかったから、人が暖かいという当たり前の事すら忘れていた。

「●●くんの手おっきい」

「そう？」

　俺は、はなちゃんがデーモンである事実を棚に上げて、若干にやけた。

　◆

　時間的に夕方だったから、俺とはなちゃんは2人で居酒屋に行くことにした。はなちゃんが「個室の居酒屋がいい」と言ったので、そうした。

　個室で、俺とはなちゃんは隣同士に座った。

　俺は胡座をかき、はなちゃんは女の子特有のあの座り方をしている。名称が分からない。

　2人でメニューを見ながら、俺は言った。

「はなちゃん何飲みたい？」

「私、最初ビールがいい」

「俺はハイボールにしようかな」

　◆

「──私、前も話したけど大学に全然行けてないの。友達も1人もいない……。バイトもすぐ辞めちゃう。私って本当にクズだよね」

　はなちゃんがビールを飲みながら、続けてこう言った。

「でも●●くんがいるから、私は全然寂しくないよ」

「ありがとう。俺もよく死にたくなるんだけど、はなちゃんがいるから生きていられる」

　俺は笑ってハイボールを飲む。

　笑って酒を飲むのなんて、初めてだ。

　◆

　それからしばらく飲んで食べて喋っていると、そのうち、はなちゃんが「おしっこしたい」と言ってトイレに行った。

「……はぁ」

　個室に1人になって、溜息をついた。

　俺の気は重い。何故なら、はなちゃんはデーモンだ。殺さなくてはならない。

　もしも俺がはなちゃんを見逃したとしても、他のデーモンハンターに彼女は殺害されてしまうだろう。ハンターはどこにいるか分からない。はなちゃんの安全を考慮すると、俺のアパートに匿うのが1番いいのか？

　──ほとんどのデーモンがそうなのだが、デーモンは人を食べる習性がある。

　小柄なはなちゃんにそんな力があるようには見えないが、彼女がデーモンであるなら、ほとんど間違いなく人を食って生きている。

「……」

　俺がハイボールを飲んでぼーっとしていると、俺のスマホが鳴った。

　直属上司である工藤さんからの電話だ。

　俺は嫌々ながら電話に出た。

「はい、もしもし」

『おい。お前今どこにいる？』

「適当な居酒屋で飲んでます。“1人”で」

『お前、今月まだ仕事してないだろ。ほっつき歩いてないで働け。お前が1番働いてねえぞ。ボケ』

「工藤さん」

『あ？』

「好きな女の子がデーモンだった場合、どうしたらいいですか？」

『デーモンは異能を使って犯罪を犯し、人間を捕食して生きている。奴らは人類の敵だ。どんな相手だろうと迅速に殺害しろ』

「もし、嫌だと言ったら？」

『お前はクビだ』

「……分かりました」

『2つだけ伝えておく。俺はお前のデーモンハンターとしての能力を高く買っている。それともう1つ。もしお前が組織に逆らうような真似をしたら、俺は問答無用でお前を殺す』

　──つー、つー。

　工藤さんは有無を言わさず通話を切った。

　俺は、大きく舌打ちをした。

　◆

「──ごめんね。トイレが混んでて時間かかっちゃった」

　やがて、はなちゃんがトイレから戻ってきて、俺の横に再び座った。

「あ、全然いいよ」

「……なんか顔が暗くなったね。何かあったの？」

「はなちゃんは察しがいいな」

「？」

「なんか、色々めんどくさいから単刀直入に聞く。はなちゃんってデーモン？」

　俺がそう言うと、はなちゃんは硬直した。そして小さく震える声で俺に言った。

「……え、なんで分かったの？」

「実は俺、デーモンハンターなんだ。この仕事を始める時に両目を強制的に手術させられた。だから俺はデーモンが分かる。デーモンは、体から黒いオーラが出てるんだ」

「●●くんは、私のこと殺すの？」

「殺したくない。俺、はなちゃんのことが大好きだから」

「ねえ。いつから私がデーモンだって分かってたの？　最初から？」

「うん。最初から」

「そっか……。なんか、ごめんね。私も●●くんのこと大好き」

「じゃあ付き合う？」

「え？　いいの？　私デーモンなんだよ？　私のこと殺さなくていいの？」

「それなんだけど、はなちゃんの身柄を俺のアパートで匿いたい。デーモンハンターである俺の家に住んでれば、はなちゃんは常に安全で居られる」

「でも私、定期的に人の肉を食べないと、死んじゃう体質なんだ……」

「なら、適当に人を殺せばいい。俺は組織から抜ける。そしたらきっと、組織から追われる身になる。デーモンを匿ってることがバレたりしたら間違いなく消される」

「……それじゃあ私は居ない方が……」

「そんなの嫌だ。はなちゃんは俺が守る。もう俺の仕事なんてどうでもいい。俺は、はなちゃんのことが大好きだ。付き合いたい。何回もセ●クスしたい。一緒に動物園とか水族館とか観光地とか行きたい。一緒に思い出を作りたい」

「私も」

　はなちゃんは笑った。

　俺は無表情でスーツのポケットからマカロフを取り出した。

　すると、はなちゃんの目が点になった。

「それって、本物の銃？」

「うん。ソ連製のマカロフっていう古い銃。実弾が入ってる。俺は今までこの銃で何回もデーモンを殺した。これで俺がデーモンハンターだって分かってくれた？」

「うん。わかった。じゃあ私も、私がデーモンだっていう証拠見せないとね」

　はなちゃんはそう言った直後、目を閉じて、とても苦しそうな表情を浮かべた。

　その直後、はなちゃんの両肩から蒸気のような気体が発生し、はなちゃんが着ているグレーのパーカーの肩部分を突き破って、黒いガトリング銃が出てきた。両肩からそれぞれ立派な銃が生えている。

　はなちゃんは笑った。

「これが私のデーモンとしての能力だよ。両肩からガトリングが生えてくる。弾数は無限」

「すげえな……」

「これで今まで何百人も無差別に人を殺してきた。だって私は、10日に1人食べないと死んじゃうから」

「大変だな」

「大変だよ。デーモンに生まれちゃった人は」

　そう言うと、突然はなちゃんは俺のグラスを取って、俺のハイボールを飲んだ。

「間接キス！！」

　と言って、はなちゃんはケラケラ笑った。

　俺は嬉しくなって笑った。

　それと同時に俺は今この瞬間、“組織”を抜けて、はなちゃんと共に生きていく事を心に決めた。

　決意を固めた俺は高らかに言った。

「──よっしゃ！　今日は酒飲みまくるぞ！！！！！！！」

「うん！　あとカラオケいく！！！！」

　その直後、俺とはなちゃんは衝動的に情熱的なキスをした。

　ハイボールの味がした。

　3話に続く