第18話 ネリアとトルノ
翌日、目を赤く
大皿に盛った大量のライスを円錐形に成形する。その先端を
万人向けに作られたルーに辛さを足すべく、大量に振りかけられたトウガラシが赤く色を添える。
後ろに並んだ通信兵はそれ見て「うへぇ」という顔になった。
昨日は結局、ソニアの
ソニアは「収監中の恋人に、面会を許された乙女のように」喜んだが、トルノにとっては
今日は落ち着いてメシを食える。いつもの席に陣取ったトルノは、スプーンで山を切り崩しに掛かる。一口目を口に運ぶと、何者かが目の前に座った。
山盛りのサラダが乗ったトレーをドンとテーブルに置き、湯気の立つマグカップを口に運ぶのは、ネリア・シャンダルク中尉だった。
「おはよ」
「…………」
また面倒なのが現れた。ァンとも、ゥンとも、言葉にならない声を発してカレーを頬張るトルノは、まともに返事をする気が無い。基地に赴任してから、何かにつけて絡んでくる彼女は、トルノの元恋人だった。
「野菜も食べなさいよ」
トレーを滑らせて寄越したサラダには、トルノが好むドレッシングが掛かっている。自身は何も食べずに、再びコーヒーを口に運ぶ。
「余計なお世話だ」
「米ばっか食べてんじゃないわよ」
「うるせえ、お前は俺のオフクロか」
トルノがようやく返事をすると、ネリアはフンと鼻を鳴らした。他人行儀は大人気がないが、気安くするのはわざとらしい。
喧嘩別れをしたわけでは無いが、不満はある。
未練はないが、愛着はある。
どのように接すれば良いのか、迷った結果がこの態度だった。
トルノとは、士官学校から航空戦技アカデミーの同期だった。最初の３年はトップを争うライバルとして、残りの２年は恋人として時間を過ごした。
トルノという男は、一見して粗野な部分が目立つ。
そして実際に粗暴、乱暴極まりなく、その立ち居振る舞いは、軍人、士官というようりも、街にたむろする不良のそれに近い。
澄まし顔のエリートよりも、男は少々やんちゃなくらいが好ましい。それがネリアの
しかし、付き合ってみれば、これで意外に繊細な一面も見えてくる。
士官学校では、融通の効かなさで孤立していたネリアを、イジメの的に掛けていたグループのリーダーを殴った。しかも
航空戦技アカデミーでは、ネリアの主張する
しかし、私生活の不一致は如何ともし難かった。
トルノは、声高に信念を語るような男ではない。主義や主張を振り回すような事もしない。
しかし、己がこうと決めたことは絶対に曲げない。是が非でも意地を
恋人よりも男友達――つまりアイク――との付き合いを優先し、たまの休みにデートの約束をすっぽかされる。ふたりで過ごしている時でも、男友達からの電話があれば飛んでいく。
映画を観たり、本を読んでいる最中に邪魔をすれば、烈火のごとく怒る。記念日はおろか、ネリアの誕生日ですら覚えなかった。
愛されていなかったとは思わない。呆れこそすれ、腹が立つようなような事はない。そういう男なのだと思ってしまえば、諦めもつく。
しかし、アカデミーを卒業して互いの配属先が決まると、自然と関係は消滅した。
連絡を取ろうかと、一度ならずは考えた。
しかし、戦争が始まった。
◆ ◆ ◆
「無茶な出撃、もうやめなさいよ」
待機時間中にも関わらず、ネリアがここへ来たのは、これが本題だった。トルノが来た事を知らせたのは、目つきの鋭いコックだ。
「俺の勝手だろう」
生意気なパイロットと人工知能のコンビに対して、他のパイロットやクルーたちも冷笑的で、勝手にやらせておけという雰囲気だった。
クルカルニには幾度となく掛け合ったが、全く取り合われなかった。
トルノと会っても、その度にすれ違う。再会を果たしてもぶっきらぼうな元恋人が、何を言った所で聞く耳は持たれないだろう。そうと分かっていても、ネリアは言わずにはいられなかった。
「そんなんじゃ、長くは保たないわよ」
疲労の蓄積がミスを呼ぶ。空戦ではそれが即座に死に繋がる。トルノひとりが気を吐いたところで、全体の戦況は動かない。
「アイクの敵討ちは結構だけど、それで無理をして無駄死にしたら、意味ないわよ」
こんな言い方をしたいのではない。している事にケチをつけたいわけではない。しかし、その思いとは裏腹に、ネリアの声と言葉は硬く、
「無駄、無理、ムラ。そんな事を気にしていて、戦争なんてやっていられるか」
それまでは
その強い語気に、ネリアの顔が
スポーツでも遊びでもない、命の取り合いだ。やっているのは戦争で、しかも今のところは負け戦だ。無駄なくスマートに、無理なく合理的にやって勝てるなら、死んでいった連中が間抜けとでも言うのか。
「無理でも無茶でも押し通して、道理をひっくり返す。それが俺やお前の仕事だろうが」
俺が正しいとは言わない。真似をしろとも思わない。しかし、仲間の被害を減らせるならば、無理でも無茶でもやるしかない。
敵を減らして味方を助ける。たったそれだけの単純な作業に、効率もへったくれもありはしない。
「お前の言いたい事は、分かっているつもりだ」
賢い男なら、こんな言い方はしないのだろう。それはトルノにも分かっている。
相手の話を聞いて、一度は迎合してみせるのもいい。あれこれと理由を並べて、心配を取り除くというやり方もあるだろう。
しかし、それは流儀に反する。
だから――――。
「俺にはもう、構うな」
静かな、しかし一切の反論を許さないその一言で、ネリアは席を立った。
涙を隠すように
しんと静まった食堂で、スパイスの弱いカレーを掻き込み、サラダのボウルを空にして、食堂を出た。
Attention Please（機長よりのお願い）――――――
お読み頂きまして、誠に有難うございます。
もし少しでもお気に入り頂けましたら、下記リンクより⭐での応援をお願い致します。
https://kakuyomu.jp/works/16817330660028962980
また♥やコメント等もお待ちしております🫡
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます