探偵以上 時の向こうのアクトレス

第3話 異邦の客人

「ゼツメツタンテイシャというのはここでよろしいのでしょうか？」

「はあ……あ、はい」

　私が頷くと、男性ほっとしたように肩の力を抜いた。

　年こそとっているが、相当な二枚目だ。私はあれこれ想像を巡らせた。

「あの……クリコがここにいると聞いてきたんですが」

「クリコ？……久里子さんのこと？」

　思いがけない言葉に私は思わず目を瞬いた。

　外国人男性はきょろきょろとオフィスの中を見回すと、やがて宝物でも見つけたかのように目を輝かせ「――クリコ！」と叫んだ。

「……なんだい、いきなり用件も言わずに入ってきて。ここは探偵社のオフィスだよ」

「おお、クリコ……随分長い間、探したよ……まさかこんなところにいるなんて」

　私はえへんと咳ばらいをすると、謎の外国人男性に「あの……久里子さんにどういった用事があっていらしたんです？」と尋ねた。

「ああ、すみません。私、クリストファー・ライルと言います。クリコの昔の友人です」

　友人と聞いて私は拍子抜けした。どうやら仕事の依頼ではないようだ。

「なんだか見たことのある顔ではあるけど、あんまり昔の記憶すぎてぴんと来ないね。人違いじゃないのかね？」

「久里子、哀しいことを言わないでくれ。やっと見つけたんだ、もう逃がさないよ」

「あの……ひょっとして久里子さんに会うためにわざわざ日本に？」

「はい。クリコが僕らの前から姿を消してからずっと、みんな連絡を取ろうと彼女のことを探し続けていたのです」

「姿を消す？……あなた方と久里子さんとはどういったご関係だったんです？」

「役者仲間です。クリコが映画の世界から引退して二十年、ようやく居場所をつきとめることができました」

「映画……」

　私ははっとした。そう言えば久里子さんはかつて、アクション女優をしていたのだ。

「私、二十年前まではよくクリコと共演していました」

「ライルさん…俳優さんだったんですね」

「ええ、一作でいいからどうしても彼女にカムバックしてもらいたくて……」

「遠い過去の話さ。今さら映画の世界がどうのこうのなんて、あたしにとっちゃ迷惑な話だよ。とにかく今日のところは帰っとくれ」

　久里子が素っ気なく言うと、ライルは天を仰ぎ大袈裟に嘆いてみせた。

「おお、なんてことだ……クリコ、とにかく僕は君のことを諦めないよ。今度僕が製作する映画に、なんとしても君の出演を実現させてみせる。二十年もこの時を待ったんだからね」

　ライルは強い口調で言うと「良い返事を貰うまで、何度でもうかがいます」と言って扉の向こうに姿を消した。

「……いいんですか、久里子さん。昔のお仲間なんでしょう？」

　私は尋ねると、久里子は「いいんだよ、彼は現役の映画人。あたしは探偵社の雑務係。もう生きてる世界が違うんだよ」と言った。

　久里子は私に笑顔を見せると、「さあ、掃除の続きをやってしまおうかね」と手にしたモップをくるりと回した。