第34話
冷たい風が吹き込む座敷の、開け放たれた障子が微かな音を立てた。
「真咲が
だが、それは決して、人の気配ではなかったという。
「邦彦くんから付き合いを遠慮したい言われたとき、儂らは承知した。その方がええと思うたからの」
黙っていて悪かった、と祖父は頭を下げた。怖がらせたくなかった。けれど何よりも、それを告げることで呪いが本物になるのを恐れたのだと。
「華絵は淋しくて来とるんじゃと。……いつか諦めてくれると、そう思うとった」
祖母が掠れた声を発した。
「今日みたいな事は初めてじゃ。動けんかったんじゃ」
いつもとは違う、感じたことのない異様な気配だったという。麻美の声が聞こえ、廊下を走る音を聞いた。けれど。
「
あと少し遅ければ間に合わなかったのだと、祖母は言った。
「あれは死霊じゃ。真咲は……もう少しで、取り殺されるところじゃった」
祖母は畳に手をつき、声を震わせた。
まるで石になってしまったかのようだった麻美が顔を上げた。祖母を見やり、慰めるようにその背を撫でる。
「雪絵と約束したの。……真咲くんを守るって」
麻美は、ポツリとそう言った。
すべてを聞き終えた時には、すっかり夜は明け、庭の新雪は陽の光を弾いてキラキラと輝いていた。
真咲は
吹雪の中、真咲を温めてくれたのは、麻美だった。暖かな胸に抱きしめられた記憶。真咲は安心して眠ったのだ。
壁の向こうに、吹雪の音を聞きながら……。
何故だか急に悲しくなった。涙が出そうになって、真咲は自分の
誰も声を掛けないでいてくれたから、ただ黙って、長い時間そうしていた。
背を向ける直前、空洞であった瞳は光を取り戻し、母は笑みを浮かべていたように思う。あの写真と同じ、優しくて悲しい微笑を。
──雪絵と約束したの。
──ゆきちゃんが淋しがるから。
意図するものではなかったとしても、母は二人の女性に呪いを残したのかもしれない。母の望みは何だったのだろう。どちらが本当の願いだったのだろう。真咲には分からなかった。
あの写真で初めて母に出会ったとき、真咲は彼女に恋した。それだけが、真咲に言える確かなことだった。
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