魔術師のすゝめ

第4話 兄貴

「‥‥‥そろそろ帰ろうかな」

　図書室の時計をチラリと見て、教科書やノートを学生鞄にしまう。まあ、色々とありすぎて全然勉強に集中できなかったんだけどね。

　それにしても杉本君、すごかったな。朝のHRが終わった瞬間、女子を筆頭にほとんどのクラスメートに囲まれてたけど。それは授業が終わって放課後になっても勢いは衰えていなかった。といっても、本人はまったく動じることなく受け答えしてたけど。

　それはきっと彼が本物だからだろう。わたしには、永遠にムリだろうけど。

　わたしはといえば、今朝のことがあって極力関わらないようにしていた。わざわざ杉本君との接触を避けるために、やる気もないのに図書室に行って勉強していたのだから。

「よりにもよってかなめは生徒会、早紀は部活でいなくなっちゃったし」

「何か問題でもあったのか？」

　‥‥‥。

　校門から出た途端、わたしは凍りついたようにその場に立ち止まった。

　塀に寄りかかっている少年‥‥‥杉本君がいたからだ。

　まさかあっちから話しかけてくるとは。こっちから接触しなければ、大丈夫だと思ってたのに、あっちから接触してきたら意味ないじゃん。今までのわたしの苦労はなんだったの、時間を返してほしいと頭を抱えたくなった。

「行くぞ」

　そう言うと、杉本君はわたしの手首をつかんだまま歩き出した。

　顔が赤くなる。

「へ、いやちょっと待ってよ」

「なんでだ？　この後、用事でもあるのか？」

「いや、それはないけど」

「なら問題ない」

　どこが！　問題だらけだよ。そんなわたしの心の中の叫びが聞こえるわけもなく、路肩に停められていたすごく高級そうな黒塗りの車に向かうと、杉本君は無言で後部座席のドアを開けた。

　手をつかまれたままなので、そのままわたしも杉本君と共に車に乗り込みざるえなくなり、混乱している間に無情にもドアは閉まってしまった。

　無音で走り出す車。ここにきて、ようやく杉本君はつかんでいた手を放してくれた。

　会話は一切ない。車内にはわたしと杉本君以外に運転手が一人いるだけ。運転手はまだ二十歳ほどの男性だった。

　三十分ほどで車が止まった。ドアが開いて外へ出る、十階建てのビルがそびえ建っていた。駅前にほど近いここは、会社区域となっている。だから、このビルも何かの会社なのだろうけど、なぜ杉本君がここに連れてきたのかわからない。

　そんなことを考えている内に、車は走り去っていた。

　わたしは杉本君とビルの中に入ってエレベーターの前に立つ。エントランスには誰もいない。普通は受付などで要件を言うものだろうと思っていた分、拍子抜けを通り越して薄気味悪いとさえ思う。

　すぐにドアが開いて乗り込んだ。押されたのは十階のボタン。エレベーターはガラス張りで、この町を見下ろしながらどんどん上っている。

「‥‥‥あ」

　エレベーターが止まり、チャイムが鳴ってドアが開いた。杉本君に促されて外に出ると、そこはただの部屋だった。

　エレベーターのドアと向かい合う形で正面に机と椅子が置かれているだけの、とても簡素な部屋だ。

「ねえ、誰もいないけど、勝手に入ってよかったの？」

　不安になり、こっそりと杉本君に耳打ちすると、

「よく来たね、当主様」

「ひゃあっ！」

　ビクッと肩を揺らして、わたしは体を強張らせる。恐る恐るふり向くと、背後にはスーツを着こなし、杉本君に負けず劣らずのルックスを持つ、わたしたちよりは年上と思われる男性が立っていた。男性は悪びれることもなく、にこやかに微笑んで手をひらひらと振っている。

「‥‥‥杉本君の、知り合い？」

　失礼だと思いながらも、わたしは男性を指さしながら杉本君に視線を向けた。男性の方はぱちぱち瞬きして、

「和樹、もしかして何も説明してないのか？」

「俺よりは兄貴の方が向いているだろう」

「だからってお前、無断で連れてくる奴があるか」

「話そうにも、逃げるんだよ。今朝も学校も」

「‥‥‥うん？　今朝ってどういうことかな？　えっと‥‥‥」

　男性がわたしのほうを見たので、

「飛鳥です。美山飛鳥」

「じゃあ、飛鳥ちゃん。何があったのか教えてくれるかな」

　男性がふわりと微笑んだ。

　‥‥‥しかし、上機嫌の笑みを浮かべているように見えて、目はまったく笑っていない。

　あ、これ逆らったらいけない奴だ。

　本能的にそう思った。

　―――数分後。

「お前、さすがに初対面でいきなり『ソレ』はない‥‥‥プ」

「笑うなら、声出して笑ったらどうだ。逆に腹立つ」

「じゃあ、声に出して大笑いしてやればいいのか？」

「それもそれで腹立つから、ヤメロ」

　我が儘だな、と男性に同意を求められたが、わたしは苦笑いを浮かべるしかない。

　話していてわかったことだけど、この二人は歳の離れた兄弟らしい。

　杉本和也、和樹とは十歳差の兄。若くして会社を立ち上げるほどのやり手。交渉力に長けており、情報通でもあるらしい。

「ゴメンね、初めて『主様』に会えてこの子も浮かれてたの、悪気はないから」

「それはいいんですけど。その、『主様』とかっていうのは‥‥‥」

「ああ、そこら辺の説明がまだだったね」

　そう言うと、和也さんはニッコリと微笑んで説明を始めた。