精霊の森でのんびり暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第6話 学校と植物魔法

　アイシャたちは、校舎の中へと入った。

　学校の校舎といっても、教室が一部屋しかない。

　教室の中には、10人ほどの子どもたちがいた。

　アイシャはきょろきょろと教室内を見回して言った。

「本当だ。先生まだきてないね」

「はいですぅ。マリィは一応教室を覗いてから、待ち合わせ場所に戻ったんですぅ～」

「……今日は休む子が多いかなって思ったけど、結構みんな来てるね」

教室内にいる子どもたちは、おおむねいつも通りの人数だった。

「そうですねぇ。花祭りの準備で、家の手伝いとかある子は来ないかもですけどぉ～。でもまぁ、ちっちゃい子が多いから……家にいるよりは学校に来た方がいいって感じですかねぇ」

「なるほどね～……」

　学校には、およそ7歳から18歳までが通っていた。そのうちほとんどは10歳以下であった。

　ちなみに、マリィには弟妹が複数人いるが、まだ未就学児なので通学はしていない。

「あ！」

　マリィが外の梯（はし）子（ご）を指さした。

　見ると、一人の大人が降りてきていた。

「先生が来ましたよぉ～！」

「本当だ。早く座らないと」

「一週間ぶりの学校ですねぇ。楽しみですねぇ」

「そうだね。一週間に一回しかないもんね！」

　学校は、週に一度しかないのだ。

ちなみにこの間、キールは黙ったまま過ごしていた。

先生は、村に住むドリアードの女性だ。灰（はい）緑（みどり）色（いろ）の髪はショートカットで、眼鏡をかけている。

　朝の挨拶やなんやかんやがあって、それから先生は、みんなに植物の小さな種を渡した。

「はーい。ではみなさん、外に並んでください。今日は、この種を発芽させ、花を咲かせてみてくださいね。そこまでできたら合格です」

　最初の授業は魔法の練習だった。

　授業が始まる前――ちょっとあったが、キールが無言になってしまっただけで、アイシャとマリィは元気よく外へと飛び出した。

　学校の建物の前には広場があり、そこが校庭の代わりだった。

　魔法の授業なので、人間であるキールは見学だ。アイシャらとは離れた木陰に、一人でいる。

　アイシャは、配られた種を見る。

　手のひらに乗せたそれは、長（ちよう）卵（らん）形（けい）で平べったく、ひまわりの種……をさらに小さくしたような種だった。

（発芽して花までか～）

　アイシャはマリィに言った。

「今日は簡単だね！」

「えぇ～？　発芽させるのが難しいんですよぅ～？」

「そうかなぁ」

（簡単じゃない？）

　アイシャは、適当な場所に種を埋めた。

　それから、そこへ両手をかざすと、手のひらからは光が生まれ、それはじんわりと広がった。

（――これ、精霊の力は借りなくてもいいくらいだね）

　アイシャは、呪文も唱えずに、ただ魔力を込める。

　数秒もしないうちに――、

ポン！

と、すぐに種は発芽した。

（ふふーん！　私、魔法はまあまあ得意なんだよねー！）

　そのまま力を送り続けると、植物はあっという間に2メートルほどの高さになり、白い大きな花を咲かせた。

　アイシャは、自分よりも背が高くなった花を見上げ、満足そうににっこりした。

（こんなもんかな！　ふふっ。……あっという間に終わっちゃった！）

　ドリアードは、植物魔法が得意だ。むしろ、それしか使えない人も多い。木を育て、野菜の成長を早め、木の実を多く付けるようにしたり――そういったことが、彼らには可能だった。

　つまりは、植物の発芽や花を咲かせるなど、ドリアードの使う魔法の中ではもっとも簡単な部類だった。

　――が。

　みんなは――大人も含め――こんなスピードではできない。

　アイシャがまわりを見ると、マリィを含めてまだ誰も発芽すらできていなかった。

アイシャが隣を見ると、マリィがうんうんうなりながら種に魔力を送っていた。

　手から光はでているが……種は反応していないようだ。

（マリィは……まだ出来てないみたい。他のもっと年下の子ができないのはともかく、マリィは私の一つ年下だし……）

　アイシャはそう考えているが、マリィは標準である。

（手伝ってあげたいけどっ！　これも練習だからっ！　そのための学校だからっ！）

　アイシャは、去年の自分を振り返る。

（……って、私も去年はあんまり魔法使えてなかったかも……）

　アイシャは、運命の恋活動で魔法を使う――矢文を飛ばす・ボトルメールの瓶作りなどだ――ようになって、魔法が上達したのである。

（ということは……）

「ねぇマリィ！！」」

「なんですぅ～？」

　アイシャは、どや顔で言った。

「マリィも、運命の恋活動をすれば魔法が上手くなるよ！」

「………………」

　少しの沈黙の後、

「…………結構ですぅ～」

　断られた。