精霊の森でのんびり暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第36話 お泊まりって言いました？

　祭りの広場の切り株の上に、アイシャら3人は座っていて、そこへアイシャの父がやってきていた。

　アイシャの父は言った。

「さっき、青年団の会議が終わった。……長老から、アイシャへの頼まれ事を受けたものだから、お前を探していたんだ」

「ふーん？　あ、分かった！　長老ってば、私の探偵手腕に興味津々ってことかな？」

「なんだそれは？」

「おい、違うっぽいぞ」

「違いそうだね」

「…………」

「アイシャたちこそ、広場で何をしているんだ？　それに、……司祭様まで」

「お友達になったんだよ。もう一週間、村にいることになって」

「……ああ。長老もそうおっしゃっていたよ」

　アイシャの父は、顎を撫でながら言った。

「……長老はご老体で、人の世話を見るのもしんどいだろう。残りの一週間、うちにいるといい。どうせ長老は料理もせんだろう。そこらで採ってきた草のサラダしか出さん」

「その通りです。」

　トリスは頷いた。

「では、よろしくお願いします」　

「ちょ、ちょっと待ったぁー！」

　アイシャはうろたえる。

「ええええぇえぇ！？　今、『うちにいるといい』って言った？！　それに「よろしくお願いします」って言ったー！？」

「言ったね」

「言ったな」

　アイシャの父とトリスは頷いた。

「それって、1週間ずっとってこと？！　お泊まりってこと？！」

「おおおおおじさん！　おじさんー！！！！！！」

　キールもうろたえた。

　アイシャの父は言った。

「うちにも18歳の息子がいる。話も合うんじゃないか？」

「私じゃなくてお兄ちゃんのために？！」

「なるほど、楽しみです。では僕は、長老に話しをしてきますね」

トリスは頷いた。

「あぁ、待て。私はまた長老の家へもどる用事がある。……長老にはわたしから話しておく。荷物は……少ないんだろう？」

　……荷物が少ないかどうかは、マーケットでのプレゼントをカウントするかによる。

「えっと……」

「服くらいなら、ついでにわたしが持って帰ってあげよう」

「いえ、自分で行きますよ」

「いや……、今日は、いかんせん長引きそうでな」

　アイシャの父は、キールを見た。

「護衛団も動いているし、……おそらく情報交換になるだろうな」

「……っす」

　キールがぺこりと会釈する。

　トリスは言った。

「では……服だけ。本当、服だけでいいので……！」

「ん？　あ、あぁ」

　アイシャの父は、（着替え以外になにがあるんだ？）と思いながら、アイシャの方を向いた。

「じゃあアイシャはこれを、膨らませてくれないか？　なんか聞くところによると、得意なんだって？」

「！　これは……」

　父が布袋から出したのは、グリーンベルの花だった。

「これを……何個？」

「本当は10個。……と言いたいところだが。今日は1つでいい」

「大丈夫だよ！」

　アイシャは、グリーンベルの花に手をかざす。魔法を唱えた。

「――ハマドリュアスの姉妹よ、力を。メガロ」

　アイシャの手に光が集まる。

　そうして、グリーンベルの花は10個全部が大きくなった。

「……！」

　アイシャの父は、娘の魔力に驚く。

（こんなに短時間で……？　呪文を唱えてすぐじゃないか。普通は、魔力をしばらく注ぎ続けるものだが……）

　アイシャはそのまま続けた。

「“命令”。人を見つけたらくっつくこと。宙に浮かんで探すこと。森の中をさがすこと」

　――……。

「終わったよー！」

　アイシャは、あっという間に魔法をかけ終わる。

　ふよふよ空を浮かぶグリーンベルの花が、勝手に飛んで行かないように蔓草で結ぶ。

　アイシャの父に10本の蔓を持たせると、それはまるで風船配りの人みたいになった。

「…………」

　あまりの魔法をかける早さに、アイシャの父は絶句していた。が、我に返るとアイシャにお礼を言った。

「ありがとう。まさかこんなにすごいとは。……私は今からこれを長老の家に届けてくる」

「うん、いってらっしゃい！」　　

「お前たちはもう少し遊んで帰るのか？」

「そもそも遊んでないんだけど！　帰るけど！」

「じゃあ、後でな」

　アイシャの父はそう言うと、広場からでていった。

　その背中を見送ったアイシャは、

（トントン拍子で！　お泊まりが！　決まっちゃったよ！）

やはりそっちのことで頭がいっぱいだった。

　ぐっとガッツポーズをすると、くるりとトリスの方に向き直った。

「さぁ！　家に行こう！　トリス！　案内するよ！」

「お世話になります」

　アイシャからは、にこにこ笑顔が漏れ出ている。

（～っトリスが！　うちに！　お泊まり！）

　スキップして先導しようとして――ぐいっと肩を引き戻された。

「えっ、なにっ！？　キールっ！？」　

「………………」

　キールは、アイシャの顔を見ると――、

「…………明日の朝、5時に迎えに行くから！」

「なんでくるの！？　しかも早くない！？」

「早くない！」

「いや早いよ！？」

　キールは、ぎりぎり「俺も行く」――とは言わなかった。

　……これでも精一杯、我慢した台詞なのだった。

　＊＊＊

　この様子を、草の影から小さな生き物が見ていた。

「みゅん……」

　小さな生き物は、アイシャたちが広場から去って行くのを、ただそのまま見ているだけだった。