精霊の森でのんびり暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第35話 祭りの広場を調べよう

「もう夕方だぜー？　帰ろうぜ」

「精霊の木の周りは、青年団とかが調べてるんでしょ？　だから、私たちは祭りの広場に行こうと思って！」

「どうしてだい？」

　アイシャとキールとトリスは、祭りの広場へと向かっていた。

「祭りの日は人が多いでしょ？　だから、なんか……外部の人がまぎれててもわかんなかったかもしれないじゃん！」

　アイシャが言うと、キールが頷いた。

「一理ある」

「でしょ！」

「で？」

「……へっ？」

「当日はそうだったかもしれねーけど、もう翌日だし。誰もいねーだろ」

「…………」

　トリスが助け船を出す。

「えぇと、……ほかに行く当てもないんだよね？　じゃあ、とりあえず行ってみても良いんじゃないかな……」

「ほらねっ！　ほらねっ！」

「……わかったよ」

　＊＊＊

　そして三人は広場に着いたのだが――

「……誰もいないねー」

　案の定、誰もいないのであった。

　広場の地面は、昨日の祭りで撒かれた花びらがたくさん残っていた。

　中央の祭壇の飾りつけだけ、綺麗に片付けられている。

　他は樹木の飾り付けもそのままだ。

「あ！　あのね！　このリボンは日にちが経つと自然に還るから、そのままでも問題ないんだよ！」

「また植物を魔法で練ったやつか」

「そう！」

　アイシャは、樹木の飾り付けを指さして言った。

　トリスがやってきて、リボンを見た。

「へぇ、普通に見えるね。ドリアードの魔法ってすごいんだね」

「いいでしょー！　片付けなくていいし、楽ちん！」

　トリスは、「あ」と思いついたような声を上げた。

「じゃあ、魔法でここに鹿とかタヌキとかを呼ぶ事ってできる？　鳥でもいいんだけど」

アイシャは、意外な要望に目をぱちぱちさせた。

（……どういうこと？）

「鹿とかタヌキ？　野生動物ってこと？」

「うん」

「えっと、そういう生き物を操るみたいな魔法は、ちょっとできないんだ」

「そっかぁ……。動物カーニバルは無理なんだね」

　トリスは肩を落とした。

　アイシャはトリスの肩を叩き、

「まぁ、カーニバルはね。難しいね」

「隊列くらいも無理？」

「全然無理」

「そっかぁ……」

「いや、動物カーニバルってなんなんだよっ！？」

　キールだけが突っ込んでいた。

（……ん？　あ、そっか！）

　アイシャは、トリスが犬のブローチを手に取っていたことを思い出した。

「トリスって、動物が好きなの？」

「……多分。そう、かな」

「思い出せたってことか？」

「いや、記憶があるとかじゃなくって……。なんか、『もっと動物見たいな』って思う時がたびたびあって……」

「それって、好きってことだね！　わー！　少しトリスの片（へん）鱗（りん）が見つかったんじゃない？」

「片鱗って表現でいいのか……？」　

　その時、一羽の小鳥がやってきて、――トリスの肩に止まった。

「ピピピピピ……」

「あ……」

　小鳥は、首を小刻みに動かしながら、足はしっかりと肩につかまっている。

　トリスは、目を輝かせてそれを見た。

　アイシャも、その光景を見て嬉しくなった。

「ふふっ。よかったね」

「うん。かわいい。でも、魔法ってなんでも出来るわけじゃないんだね」

「生き物はね……」

　アイシャは、広場を囲む森を見ながら言った。

「生き物たちは、魔法で呼ばなくても、私たちといっしょに森で生きてる。……それだけでも、素敵なことじゃないかな？　植物と、生き物と、いっしょにこの森で生きてるの」

「……そうだね……。同じ空間に、それぞれが自由に生きてるんだ……」

　トリスの肩から、小鳥が飛び立った。トリスは、腕を伸ばして小鳥を見送った。

　一方キールは、

（魔法で捕まえられないということは、やっぱ伝書鳩は全部素手で捕まえてたのか……）

　と、考えていた。

　　＊＊＊

　三人はその後も、祭りの広場で、あーでもないこーでもないと言いながら、なにかないかと漠然と見て回ってみたが、特に成果は得られなかった。

休憩にかこつけて、三人は切り株に腰掛けて、だいぶ長い間ぽや～っと空を見上げた。

「広場を見ても、なんにもわかんない……。あぁ、私の通行手形が……」

「いやまだ一日目だろ。ていうか、俺たちこういうのやったことないしさぁ」

「お腹すいた……。草のサラダ以外が食べたい……」

「……！」

　そこで、アイシャは閃いた。

　ガバッと起き上がると、――ドキドキしながら口にした。

「晩ご飯、食べに来る？　……うちに」

「――え？」

　トリスが体を起こし、アイシャを見た。

「なっ！　だめだ！」

　キールが騒いでいるが、アイシャは気にしない。

（……友達を家に誘うだけで、こんなにドキドキするのって初めて……！　やっぱり、顔が……っ顔がイイからこんなにドキドキするんだ……っ！）

　『記憶喪失で大変そうだからトリスは好きにならない』と決めたアイシャの決心は、胸の奥では常にぐらぐらしていた。

　トリスと関わりたい気持ちでいっぱいなのだ。

アイシャは言った。

「どう……かな？」

「えっと――、」

　トリスが口を開けた。

　その時、頭上にぬっと影が現れ――、

「なるほど。司祭様、うちへくるか？」

「おっお父さん！？　なんでここに？！」

　アイシャの父が現れたので、アイシャはびっくりして切り株から落ちる。

（こんな時に！　って――え？　「うちへくるか？」って言った？）

　まさかの、親からの後押しだった。