精霊の森でのんびり暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第28話 キールの考察

　次の日の……昼。

　アイシャは自分の部屋で目を覚ました。

　今朝は昼過ぎまで眠っていたのだ。

「ふあ～っ」

　大きく伸びをする。

　昨日あれから、さすがにもう夜も遅くなってきたということで、アイシャらは揃（そろ）って村まで帰り、解散となった。

　アイシャは起き上がり、少しの間ぼんやりすると――

「あ、そうだ……。精霊の花がなくなったんだっけ……」

昨日のことを思い出した。

　しかしアイシャは、――にやりとした。

　アイシャは、素早く着替える。

　片手を窓へ伸ばす。すると、ザッと窓を覆う蔓草が捌けた。

　窓から外を覗く。

　向かいの家――キールの家だ――の枝に、キールがぶらんと逆さまにつり下がっているのが見えた。

　アイシャは、大声で呼びかけた。

「ねーえ！　聞いてー！」

「んあー？」

　キールはアイシャに気がつくと、くるりと逆上がりの要領で起き上がる。器用に枝の上に立ち、木に絡んでいる適当な蔓草を手に取ると、それに体重を乗せ、ぴゅーんとアイシャの部屋の窓までやってくる。

「ようアイシャ！　おそよう」

「お・は・よ・う！　いつみてもすごい身体能力だね」

「別にフツーだろ」

「もしかしたら、ドリアードより木の家を使いこなしてるかも……。って、そんなことじゃなくて！　あのねっ、聞いてキールっ！」

「うわ、なんだか嫌な予感……」

　アイシャは目を輝かせながら、窓の外に立つキールにぐっと近づいた。

　アイシャには昨日、寝ながら考えた、とびっきりの案があるのだ。

「この精霊の花事件、これを解決したら、――“通行手形”がもらえると思わないっ！？」

「………………えぇ…………？」

　キールの口から、細い息とともに困惑が漏れた。

　明るい日差しの中、小鳥たちのさえずりが、さえずりとは言い難い声量で響き渡っていた。

　通行手形――村に貢献した者が手にすることが出来る、ドリアードの村から出ることが出来る、通行証だ。

……アイシャは、自分の夢・外の世界での恋愛を全く諦めていなかったのだ！　

　キールが、口を開く。

「そりゃこいつを解決なんてしたもんなら、通行手形ももらえるかもしれねーけどさ。正直この事件、俺たちの手には負えないんじゃないか？」

「そういう難しいのをやんないと、通行手形はないんでしょ？　じゃあやるよ！　このままだと私、隣村の知らない男の人と結婚しないといけないんだよ！」

「ぐっ……！！！」

　キールは、心にダメージを受けた。

　しかし、頭を振って気をしっかりと保つ。

キールが、ぐっとアイシャに顔を近づけ、小声で言った。

「……なぁアイシャ。お前、今回の事件のこと、どう思ってる？」

「どう、って……？　通行手形も欲しいのはもちろんだけど、そもそもみんなが困ってるなら解決できたら良いなと思ってるし……」

「そうじゃなくて。犯人の目星はついてんのか？」

「えぇ？！　そんなの、全然わかんないよ！」

　そんなことを聞かれると思わなかったので、アイシャはのけぞった。

　キールは、視線を泳がせた後――アイシャを真っ直ぐに見て言った。

「……あのさ。――トリスが怪しくねぇか？」

「…………えっ？」

　それは、さらに思いがけない言葉だった。

「犯人は結界を超えてやってきたんだ。――村に新しくやってきたやつなんて、あいつしかいないだろ。村人が持ち帰っても、どうせばれるのが関の山だと思う。あいつは王都にこれから帰るんだし、――村から出て行っても誰も怪しまねぇ。きっと王都で精霊の花を売るつもりなんだよ。俺たちのご神木は、王都でも伝説なんだろ？　高値が付くのかもしれねぇ」

　キールの表情は真剣だ。本気でそう推察している……。

「そ、そんな……」

　アイシャは、自分の手を握った。

（トリスが……、そんなことをするなんて……）

　アイシャは、思考をかき消すようにブンと首を振った。

「……私は、トリスを信じたいよ……！」

「記憶喪失も嘘かもしれねぇじゃん」

「そんなことない！　あんな――寂しそうな顔してるのが、嘘なんて思えないよ！　それに――記憶が無くても司祭様の役目を果たそうと、努力してくれてたんだよ！」

　アイシャは、花祭りの時のトリスを思い出していた。

――「トリス様、祝詞（のりと）を唱えられていて、びっくりしちゃいました！」

――「……少しだけでも、と思って。昨日長老から習ったんだ。少しだけで申し訳ないんだけど……。変、だったかな？」

――「そんなそんなっ！　流暢だったしっ！　すっごく素敵でした！」

――「そうだといいな。ありがとう、アイシャ」

――トリスは、はにかみながら答えていた……。

「私は、トリスが優しい人だって、信じたい。記憶がないって聞いた日から、村にいる間は仲良くしてあげたいなって思ってる。昨日もそうだし、……今もそう思うよ」

「……そーかよ」

キールは、頭を抱えた。

「はぁ～っ。本っ当！　お前はお人好しだよなぁ～！　てか、その司祭様は今日にでも王都に帰るんじゃねーか？」

「……え？」

「いや、だって、あいつって花祭りのためにこの村に来たんだろ？　じゃあ祭りが終わったら王都に帰るんじゃね？」

（え……あれ……？）

　アイシャは、そんなことは頭から抜け落ちていた。

（言われてみれば、そうかも？！　よその村で事件が起きても、トリスには関係ない……かも？！　王都で仕事があるだろうし？？）

「えぇー！　どうしよう！　もう少し、お話してみたかったのにー！」

「どうしようって、お前なぁ……。……あーもう。急いで支度しろ。ほら、行くぞ。あいつ、長老の家に泊めてもらってるはずだろ」

「えっ、行っていいの！？」

「なんだよ、行かねぇの？」

「行く！」

　アイシャは、キールの手を取って窓枠に足をかけ――、

「あ」

Ｕ（ユー）ターンして、部屋に戻った。

「……？　なにやってんだ？」

　アイシャは、机の引き出しを開けた。

　そしてくるりとキールを振り返ると、いつもの元気などや顔を見せた。

「これは、非常時用の蜂蜜スコーンだよ！　こんな日もあろうかと、常備してあるんだ！　これを食べながら走るよ！」

「…………あっそ」

どんなときでも朝食を抜かない、アイシャなのであった。