精霊の森でのんびり暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第3話 アイシャの夢

　運命の恋を信じてる。

　きっと稲妻のように鮮やかで、朝の空気のように新鮮で。

　きっと初めての感情がいっぱいあって、それぞれの生い立ちを、笑いながら話したりするんだ……。

　＊＊＊

「アイシャー！　起きなさーい！」

　よく通る母の声で、アイシャの意識はぐにゃりと曲がって、夢から覚めた。

　ベッドに横になったまま、ぼやーと天井を見る。

　窓は閉まっている……が、隙間が多々あるため風が入ってくる。風とともに、外の匂いもする。……お日様にあたっている葉の匂いだ。

　今日も晴れらしい。

（……なんか、イケメンパラダイスだったような……イイ夢だったな……。顔は全然思い出せないけど……。なんか……なんか……）

　アイシャは、“いい気分”だけを思い出して、「へへ」と笑うと、

（……あぶないあぶない。よだれが……）

　寝間着の袖で口元を拭った。

少し体を起こす。そのままぼやーとしていると、視界の端にカレンダーが映った。

「……あ！」

　見た瞬間、アイシャの意識はパチリと覚醒した。

「今日、私、誕生日だ！　と、いうことは……っ！　むむむ……っ」

アイシャは、ベッドから降りて、カレンダーに近付く。

　カレンダーには印が付いており、『ここまでに出会う！』と書き込まれていた。

「…………」

カレンダーをにらむ。

　“運命の恋活動”を始めて――今日で一年だ。

　今日、アイシャは十七歳になる。……つまり、期限までは、あと一年となった。

「おかしいなー？　予定ではもう、何人か候補の男の子とデートをしていてもいいはずなんだけどなー？」

アイシャは、腕組みをした。

　近隣の村の男の子とやらとは、別に婚約しているわけではない。ただ、候補がある程度絞られており、十八歳になったらお見合いのような形をとる、という話らしい。――例外として、十八歳までに相手がいれば、そちらと結婚しても良いことになっていた。（前例はもちろんドリアード同士ですでに恋人がいたらって話みたいだ）

　どちらにせよ、十八歳の誕生日までが期限なのだ。――ドリアードの森で生きていくなかで、この風習を打破するのは難しいだろう。

　その日までに、自由恋愛を目指して活動しようと……アイシャは決めたのだ。

「アイシャー！　今日は学校がある日なんでしょ！」

「わわっ！　そうだったぁ！」

　母の声でアイシャは、慌てて身支度にかかる。

　ささっと髪を梳（と）かし、手早く着替え、白いワンピース姿になった。

「……ここに花、つけとこうかな。……うーん。……えいっ」

　アイシャは、窓の方へ手をかざす。すると、淡い光とともに、窓を覆（おお）っていた蔓（つる）草（くさ）がススス……と、はけた。簡単な魔法だから、呪文も必要ない。

　窓は、壁に丸い穴がくりぬかれただけのものだ。穴を覆っているものがなくなったので、あたたかな日の光と、葉の匂いを運ぶ風が入ってくる。……蔓草があっただけなので、先ほどからも少々入ってきていたが。

「これがいいかな～♪」

　アイシャは窓から顔を出し、花をいくつか摘んだ。――家に巻き付いている、蔓（つる）性（せい）の植物の花だ。

　スカートにもいくつか花をつけて、デコレーションしていく。やがて完成。姿見の前でひらりと一周回る。

「よし！　いい感じ！」

　髪の花とも合ってる。今日の服装が決まった。

アイシャの家は、大（たい）木（ぼく）の中にあった。……厳密には、大木にした木の中にあった。

　ドリアードたちは、自然に育ったオークの大木を、さらに魔法で大きく育てる。幹に開いた樹（じゆ）洞（どう）を広げ、中をぐねぐねと改装して、家を造る。――つまりは木の幹の中が家だった。幹の中で、部屋はいくつかに分かれている。それらはきっちりとした四角い部屋にはならず、たまにごつごつとしたこぶが飛び出ているような、天井も弧を描いているような、そんな部屋になった。

　この家は、今も木として生きているのだ。

　アイシャが、鏡の前で決めポーズをしていると――、

「よっ！」

「きゃあっ！？」

　窓から、隣の家に住む・キールの顔が覗いていた。

「み、みみみ見てたの！？　いつから！？」

「鏡の前でくるくる回ってる時から」

「なんでいるのー！！」

「いつもじゃん」

「それはそうだけどっ！　……そうかなっ？　とにかくっ！　鏡でポーズ取ってるときにいないでー！」

「んな無茶な……」

キールは、ぽり、と頬をかいた。

　窓の外には、ちょうど足場になる位置に枝が生えており、キールはその上に立っていた。

　アイシャは、ちらりと窓の外を見る。――足場があると言っても、所（しよ）詮（せん）は自然に生えた木の枝だ。なんの整備もない。落下したらひとたまりも無いだろう。

　しかし、キールはそんなことを感じさせないほど、身軽に歩いて見せた。

「相変わらず、すごいバランス感覚だね……」

「普通だろ」

「そんなことはないと思うけど」

　キールは、窓枠に腕を置くと、楽しそうに言った。

「くるくる回ってるから、お前、頭ボッサボサだぞ」

「なっ！　キールみたいなツンツン髪の人に言われたくないよ！」

「俺は元からこーいう髪なの！」

　そう言って、キールは自身の黒髪を指さした。

　アイシャは、

（っていうか、そんなに回ってないんだけど！？）

と思いながらも、ちょっと気になってきて、ブラシで髪を梳（と）かし始める。髪に咲いている花に気をつけながら、整えていく。

　髪に花が咲く以外は、ドリアードは人間と近い外見をしていた。

「早くしろよー！　もう行くぞ！」

「そっちが髪がボサボサだとか言うからでしょー」

「それは本当だし」

「むむむ……」

　今日は、学校がある日だ。その日は、キールが家まで迎えに来るのが日常だった。……なぜか毎度、窓からだ。

　アイシャは言った。

「あ、私まだ朝ご飯食べてないんだ！　絶対食べたいんだけど！」

「……まあ食えばいーけどさ。急げよー。だいたい、起きるのが遅いんだよ！」

「あのね、違うの！　今日はイイ夢だったの！」

「へぇ、どんな？」

「何が違うんだよ」とは突っ込まずに、キールが尋ねる。

　アイシャはにっこり堂々として言った。

「イケメンパラダイス！」

「…………はぁ？」

「多種多様な種族のイケメンが次々に花束をくれて……！　うーんと、たぶんそんな感じだった！」

「…………」

　キールはあからさまに呆れたような顔をした。

　眉をゆがめ、頬杖をついてしばらく無言だった。

　やがてキールは窓から離れると、

「……俺、先に行ってるからなー」

「ああっ！　ちょっと待って！　朝ご飯食べてくるからー！」

　アイシャは慌てて自室を飛び出した。