【書籍化】大日本帝国宇宙軍 ～1901年にタイムスリップした俺は、21世紀の技術で歴史を変えることにした～

第202話 イルクーツク攻防戦（８）

「やはり猟銃を持っていたか」

「敵は8カ所から発砲していました。この規模ならすぐに制圧できます」

「だめだ。一般市民を殺すなとの命令だ。俺が説得に行く」

「しかし、柘植（つげ）大尉。それは危険では？」

「危険じゃ無い戦争があるとでも言うのか？大丈夫さ。相手も人間だ。狼じゃ無い」

　柘植は武器を置き、一人で村に歩いて行く。

　――――

「撃たないでくれ！俺たちは日本軍だが、この村に攻撃をするつもりは無い！安心してくれ！その証拠に俺は武器を持っていない！」

　柘植大尉は両手を挙げてゆっくりと村に近づいていく。

　村の扉は全て閉まっているが、そこからは、刺すような視線と殺気が放たれていた。

　――――

「村長。やっぱり戦う気は無いんじゃないか？もし俺たちが抵抗したとしても、皆殺しにされるだけだ。ここは日本軍の話を聞こう」

　村の男はその顔に恐怖の表情を浮かべながら村長に懇願する。戦っても間違いなく殺されることは目に見えている。それなら、万が一の可能性に賭けて、話し合いをするのが良いのでは無いかと。

「お前は、戦争を知らんのだよ。抵抗をしなかった村が、村の女達がどんな目に遭ったかを・・・・・」

「で、でもよぉ、村長・・・・・」

「わかった。儂が話しに行く。もし儂に何かあれば全力で撃て。それで退却してくれれば良いが、無理そうなら・・・・女と子供を殺せ。生きて連中に渡したら、死ぬことよりも酷い目に遭ってから殺される。それだけは・・・・」

　そう言って、村長は自分の娘と孫の顔を見る。20年前、自分がしてしまった事による“業”によって、こんなことになってしまった事を許して欲しいと心の中で願う。

　――――

「話し合いに応じてくれてありがとう。私は日本陸軍の柘植大尉と言う。この村に危害を加えるつもりは無い。食料の提供もする。だから、春までこの村で大人しく生活をしていて欲しい」

　村長は猟銃を構えて、銃口を柘植大尉に向けている。そして、眉間にしわを寄せ、黙って柘植大尉の話を聞く。

「今、向こうの畑に滑走路を作らせてもらっている。この村の畑をつぶしてしまったのは本当に申し訳ない。その分、食糧の支援を行うから許して欲しい」

　村長の顔に、怒りの表情が浮かんだ。8年かけてやっと開墾した畑をつぶして、滑走路にしたという。あの畑を作るまでに、ここに入植した村人の200人が死んだのだ。その中には、まだ年端のいかぬ子供もいた。そんな犠牲の上にやっと作った畑をつぶしただと？

「お、おまえら、あの畑をつぶしたのか！儂たちが、命を削って作ったあの畑を！」

　軍のする事はいつも同じだ。弱い者から何もかも奪って、殺して・・、それはロシア軍もプロイセン軍もソ連軍も日本軍も・・・・

「ああ、すまない。だが信じて欲しい。我々はソ連共産党を倒して、虐げられている人々を救いたいんだ。我が国の友邦であるロシア帝国の皇帝、アナスタシア様もそれを望んでいる。その為の戦争なんだ。一時的に苦しい思いをさせるかも知れないが、理解して欲しい」

　何が一時的だ。戦争の業火によって焼き尽くし、浄化した後に神の国でも作る気なのか？まさに傲慢の極みだ。

「“我は来たり、地に火を投ずるために”か？おまえらは、神にでもなったつもりか！？」

「“我　地に平和を与えん為に来たと思うなかれ”」

　柘植は、村長の問いに返答をする。

「！？・・・・・・“然らず　むしろ争いなり”」

「“今より後　一家に五人あらば　三人は二人に”」

「“二人は三人に分かれて争わん”」

「“すなわち　父は息子に　息子は父に”」

「“母は娘に　娘は母に”」

「“姑は嫁に　嫁は姑に”」

「「“相分かれて争わん”」」

　最後の一節は、お互い同時に声に出した。

　そして、二人は黙したままお互いを鋭く見つめる。

「本当に、村人の安全は保証してくれるんだろうな？武器を置いたとたん、女を陵辱するようなことは無いだろうな？・・・・儂は・・・見てきたんだ・・・・あの戦場で、女達がどんな扱いをされたかを・・・どんな扱いをしたかを・・・・」

　村長は、銃口を柘植に向けたままガタガタと震え始めた。戦場の記憶がよみがえる。20年前、あの欧州大戦が始まるまで、ドイツとも、オーストリアとも深刻な状態では無かったはずだ。なのに、自分たちの知らない理由で戦争が始まって、そして、二度と思い出したく無いような事が起き、二度と思い出したく無いことをしてしまった。

「お前達は、儂の罪を罰するために来たのか・・・？」

　その言葉を聞いた柘植は首を横に振る。

「我々は神の軍隊じゃない。そんな傲慢な事はしないさ。あんたも20年前の戦争に従軍したのか？何があったかは知らないが、それは戦争だ。戦争はいつだって非現実的なもんさ。戦争が現実的であったことなど、ただの一度もありゃしないよ。あんたは、今現実に守っている人の事だけ考えてればいいんじゃないのか？」

　村長は柘植を睨んだまま動かない。体は小刻みに震えて、様々な記憶と罪の意識に襲われる。20年前、多くのロシア兵に弄ばれて殺された少女の顔が、自分の娘の顔に見えてくる。

”ああ、儂はなんと言うことをしてしまったんだ・・・”

しかし、それでもまだ守らなければならない家族と村人がいる。混濁した記憶と、まとまりの無い考えが頭を巡る。とてもではないが、合理的な思考は出来そうに無かった。しかし、柘植との会話で一つだけわかったことがあった。

　“柘植はケダモノじゃ無い”

　村長は銃をその場に落とし、両手で顔を覆って泣き崩れた。

　――――

　畑では、急ピッチで滑走路の造成が進められていた。ここイルクーツクは、冬の降雪はあまりなく、せいぜい積雪も30センチ程度にしかならないとは言え、やはり積雪があると大型機の着陸には問題が出る。なんとしても朝までに輸送機が着陸出来るようにして、必要な物資を下ろさなければならなかった。