【書籍化】大日本帝国宇宙軍 ～1901年にタイムスリップした俺は、21世紀の技術で歴史を変えることにした～

第9話 まずは環境整備

1907年6月　高城蒼龍　6才

　父の名は、高城龍太郎、小石川にある陸軍の「東京砲兵工廠」に勤務する技術士官だ。年齢は40才。階級は中佐。高城の家は、元々中部地方の大名の出身で、男爵位を賜っている。大名と言っても、下から数えて何番目というような、小規模なものだったのだが。

　1904年から翌年にかけて日露戦争があり、出征こそしなかったが、龍太郎はほぼ工廠に泊まり込む勢いで、銃や砲弾の生産管理に明け暮れていた。

　日露戦争が終結した後は、家族と過ごせる時間も増え、骸骨のようにやつれていた姿も、今では健康な”中年”の姿に戻っていた。

　この頃の龍太郎は、購入した技術系の書籍を、勤務が終わった後、自宅で読むことが日課だった。この時代の技術系の書籍のほとんどは、英語、ドイツ語、フランス語で書かれていたため、龍太郎は外国語の習得にも熱心に取り組んだ。

　また、自宅には大きな製図板が有り、主に野砲や牽引砲の図面を引いていた。

「父上、お願いしたいことがあります。」

　改まって、父親に話しかける。

「自分も、父上と同じように技術士官を目指したく思います。そのために、自分用の製図板を買っていただきたく思います。」

　自分が持っている知識を、できる限り早く図面にして実用化したかった。この時代でも知識さえあれば出来ることはある。自分が図面を描いて父に渡し、陸軍で実用化させることにしたのだ。

「そうか！お前も技術士官を目指したいのか！父はうれしいぞ。製図板をすぐに手配してやろう。」

「ありがとうございます。父上。それと、自分は父上に謝らなければならないことがあります。」

「なんだ？なにかしたのか？」

「はい。父上がお仕事に行かれている間に、父上の書籍を勝手に読んでいました。」

「な、な、何だとぉー！」

　龍太郎は焦りに焦った。子供が父親の書籍を勝手に見ていた。自分が持っている本の中で、子供が興味を示しそうな書籍と言えば“春画（当時のエロ本）”くらいしか思いつかない。巧妙に隠していたはずなのに、なぜ発見できたのだ？

「ま、ままままま待て、蒼龍よ。そそそそ、その事を梅子には言ったのか？」

「いえ、母上には言ってはおりません。どうしても欲求に耐えきれず、父上の大事な大事な、工学の書籍を読んでしまいました。」

「こ、工学の書籍・・・かぁ。驚かせよって。まあ、機械の図面などが掲載されているから興味を持ったのか？それで製図板が欲しいと。」

「はい。それで、あの、父上の持っている書籍は全部読んでしまったので、新しい工学書を買ってきていただくことは出来ないでしょうか？」

「ん？しかし、お前はもう漢字が読めるのか？それに、あそこにある本は、ほとんどが外国語であろう。全部読んだとはどういうことだ？」

「はい。一緒に辞書もありましたので、調べながらすべて読みました。」

「仏語や独語の本もすべてか？」

「はい、すべて読み終えました。」

　本当は、英語・フランス語・ドイツ語・ロシア語・中国語もネイティブ並に読めるし、当時のレベルの工学書など読む必要は無いのだが、幼児ではすることもないので、ひたすら読んでいたのだ。また、自分自身が天才であるということを強く印象づけて、自分のアイデアや意向が通りやすくする目的もある。

「なっ？まことか？もしそうだとしたら、これは希代の天才かも知れぬな。」

　一週間後、高城の家に製図板と定規類、そして製図用鉛筆が届いた。

　まず最初に取りかかったのは、製図板用の“ドラフター”の設計だ。当時の製図板は、紙を乗せる大きな板と、T型定規などを組み合わせただけのものだった。それでも十分に製図はできるのだが、1953年に武藤目盛彫刻が、製図板とアーム式の定規を組み合わせてからは、製図の効率が向上し、その構成がスタンダードとなったのだ。

「父上。私が描いた初めての図面です。これを、父上のお力で、作っていただくことは出来るでしょうか。」

「これは・・・、面白いな。製図を描き易くするための道具を製図したのだな。」

　図面は、龍太郎が持っている書籍を参考にして、明治期のルールに従って書いてある。そして、摺動部や可動部も、確実に、誤差の無いよう動作するように、0.01mm単位で指定した。

　龍太郎はそれを一読してすぐに、“図面を描くための道具”の図面だと理解する。

「さすが父上。ご慧眼です。父上が製図されている姿を見て、このような補助具があれば、作業がさらにはかどるのではないかと思いました。」

「面白い。早速作らせよう。」

　二週間後、ドラフターの試作機が完成した。図面を描くときに誤差が出ないよう、剛性にも十分余裕を持たせてある。

　龍太郎は、その試作機を使って早速図面を引いてみる。

「すごい！すごいぞ！この補助具は！今までより何倍も製図が捗る！しかし、私の製図作業を見ただけで、このような道具を考えるとは。我が子とは言え末恐ろしいな。」

　この補助具は「四○式自在製図定規」として、瞬く間に陸軍海軍に普及したのである。

　―――――――――――――

「ねえねえ、何の設計図を描くの？」

　リリエルが興味津々に聞いてくる。

「そうだね。まずは、今の日本の工業力で作ることが出来て、人々の暮らしをよくする物からかな？」

「へぇ。武器とかじゃないの？あんたなら最初に核弾頭とかの設計図、描くかと思ってたわ。」

「人をマッドサイエンティストみたいに言うなよ。それに、そんな物を描いても、今の工業力じゃ全然作れないよ。」

「あっ！じゃあ、コレ作って！私の8分の１フィギュア！」

「T型定規と雲形定規でかよ。却下だよ、却下。」

　6歳児が、小型高性能エンジンの図面を描いたりすると、あまりにも不自然なので、とりあえず、日常生活を便利にする道具の製図を描き、父の龍太郎に渡した。そして将来、必ず実用化しなければならない兵器の図面も、密かに描き始めるのであった。