幻獣に選ばれた落としモノ

13話『アリアの素顔』

13話『アリアの素顔』

「いたたたた。」

夕食を食べに行こうと扉を開けて、フィーネを見つけた。

「すみません、いると思わなくて。大丈夫ですか？」

「……はい。なんとか。あっ、ご飯食べました？遅くまで訓練場にいらしたみたいなので、持って来てみたのですが……」

「えっ？まだですが、わざわざ作ってくださったんですか？」

「いえ、まさか！近くにある串焼き屋で買ってきたものです。この時間はほとんどのお店が閉まってますので、探すのが大変かなと思いまして」

フィーネはそう言って赤いおでこを見せながらニコッと笑った。

（天使かよ）

「ありがとうございます！ちょうど食べに行こうとしてたんです。お代払いますね。いくらでしたか？」

「あっいいですよ。寮で暮らす人のために組まれた経費がありますので、ギルドに請求します」

「そうなんですね。ではありがたく、いただきます」

「いえいえ！では、おやすみなさい」

「おやすみなさい」

フィーネは深々とお辞儀をすると、歩いて帰っていった。

かと思うと、隣の部屋の鍵を開けて入っていく。

どうやらフィーネはお隣さんだったようだ。

フィーネからもらった串焼きを食べ、この日は早々に眠りについた――。

　次の日、カナデはギルド本部の前に立っていた。

今日はアリアに王都を案内してもらう。

なのでそこで待ち合わせの約束をしていたのだ。

「おまたせ！待たせてごめんね」

時間より少し遅れて、アリアは申し訳なさそうにやってきた。

「ううん、僕も今きたところだから」

「本当？よかった」

アリアはそう言うと、キラキラとした笑顔を見せた。

（かわいい）

今日のアリアは初めて会った日とも防具とも違う、女の子らしいヒラヒラとした半袖の白いワンピース姿だった。

剣を携え戦う強い女性。

そんな印象が強かった彼女のその姿に、ついドキッとしてしまう。

「それじゃあまずは……服を買いに行きましょうか」

「うん。手持ちが少ないから安いところで頼むよ」

「わかってるわよ。さぁ、行きましょう」

2人は横に並ぶと、街に向かって歩き出した――。

　そこから、アリアと2人で様々な場所へ行った。

服屋ではアリアに服を選んでもらい、なぜかアリアも試着して、嬉しそうに見せてくる。

結局、アリアも何着か新しい服を買って喜んでいた。

『一番お城が綺麗に見える穴場』に行ったが、そこは観光客やカップルでごった返していて、穴場と言うには程遠かった。

アリアは「おかしいなぁ」と言いながら苦笑いを浮かべた。

道中には美味しい飲食店や出店をいくつも教えてくれた。

そっちにはかなり詳しいようだ。

武器屋にも行った。

その場に似合わない見た目とは裏腹に、様々な武器の特性や用途を語るアリアに、店員は不思議そうだった。

ただ、この時のアリアの顔は冒険者アリアだった。

　――お昼を回ったころ、休憩を兼ねて食事をすることにした。

場所は、アリアがおすすめしたカフェのテラス席だ。

「それにしても、王都は広いね」

「えぇ、お城を中心に四方に街が広がる大都市だから」

「アリアはこの街で育ったの？」

「ううん、元々は私もカナデと同じ他国で生まれ育ったの」

「じゃあ、なんでこっちに来たの？」

その質問をすると、アリアの顔は少し曇ったように見えた。

しかし、その顔は幻だったかのように見えなくなり、すぐに明るい口調で話し始めた。

「ちょっと親と喧嘩してね、家出したの。そしたらこの国に流れ着いて、気に入って居座っちゃった」

「うわぁ……壮大な家出だね」

「そうね。今は私もそう思うわ。でも、ここが好きな気持ちは変わらないわ。国も、冒険者も……」

アリアはまた少し寂しそうな顔をした。

昨日アリアに聞かれた「帰りたいか？」という質問は、今の彼女にぶつけることは出来なかった。

きっと彼女の中にも、多少の後悔が残っているのだろう。

ただ、今日の彼女の言葉、仕草、全てが、今を楽しんでいるんだと感じた。

冒険者としては見せることのない少女の姿を、カナデは心に強く焼き付けた。

「さぁ、これからはどこに行く？」

「えっ、と、そうね。ひとまず大聖堂に向かいましょうか。道中に気になるところがあれば寄って行きましょう」

「わかった」

昼食を食べ終えたカナデとアリアは立ち上がり、また街を歩き始めた――。

途中、ウィンドウショッピングを楽しんだ2人は、

お城の左側にある開けた噴水広場に来ていた。

「ここは王都の定番の待ち合わせスポットよ。お城のすぐ近くだから治安もいい場所なの」

「子供も走り回れて、いい場所だね」

「えぇ、それと、ここ！」

アリアは広場に隣接する巨大な建物を指し示した。

「ここが数多の神々に想いを告げる場所。大聖堂よ」

「大きい……」

「お城の次に大きな建物よ。宗教派閥に関係なく、ここでは皆が平等に、自分の信じる神に祈りを捧げるの」

「なんか素敵だね」

「えぇ、この国が栄える理由のひとつなのかもね。入りましょう」

アリアに導かれるように、カナデは大聖堂に足を踏み入れた。

次話『真実』