　当惑するパーシアに、トラックに揺られながら警察官が平然と答えた。　

「今から行く駅には配給所があるんだ。盗難被害者の為に、生活必需品と給付金も用意してある」

「そうじゃないわ、避難なんていいの！　あたし行くところがあるのよ！　ダーリンの傍にいなきゃ。降ろして！」

　走行する中で立ち上がってみたが、すぐに肩を掴まれ押さえられてしまった。けれどもパーシアは負けじと席を立ち、そのたびに叱られ押さえ込まれては、また立ち上がって腕を掴まれ、背中から抱き留められてしまった。

　しばらくして、トラックが静かに止まり出した。荷台の縁に片足をかけていたパーシアも、そこでぴたりと動きを止めた。眼前には、大きくて立派な入口が見える。その上には、大げさに書かれた『グローニャ駅』の文字。

「……ああ、降りていいぞ」

　パーシアは言われるがままトラックを降りた。久々に訪れた駅は、前と様子を一変させて、不穏な雰囲気を漂わせていた。前回ここに訪れたのは今年の春。近くの町へ舞台を見に、アンヌと二人、帽子を被っておめかしをした。

「じゃあ君は、そのダーリンとやらを探しているのか？」

　先ほどの警察官が、乱れた髪とくたびれた顔でやってきた。

「この状況下で探し回るのは危険だ。私が代わりに見つけて来よう。君のダーリンの名前は？　どんな風貌をしている？」

　パーシアは目も合わせず口を噤んでいた。ダーリンの名前は『ダタール』。チャームポイントはそばかすと紅い鱗と、大きな尻尾……。

「ダーリンは来ないわ。町には来ない」

「なら一人で発つのか。行き先はどこだ？　北方面？　それとも西か？」

「どっちでもないわ」

「じゃあ二駅先で一時避難か。それなら補給にも十分間に合う。いいか？　相談所は左の突き当り。量は少ないが食糧の配給もしてくれる。まずはそこで腹ごしらえだな」

　それじゃあ、と言って、警察官はトラックに乗り込んだ。後ろでトラックが去る音を聞きながら、パーシアは駅で一人、慌ただしい人々の往来を眺めていた。

　人間社会は今、混乱のさなかにある。紅いドラゴンと、蒼白色のドラゴンが出現したせいで……。

　恐れるのも馬鹿馬鹿しいドラゴンだ。一人はあたしが町に出るだけで、きつく抱擁し、口づけをして、心細そうに見送っていた。

　ゴーンゴーンゴーン……。

　駅の鐘が鳴り、パーシアは我に返った。用を済ませて帰らなければ。こんな状況だが、店はやっているだろうか。

　そういえばさっきの警察官は、ここで配給を行っていると言っていた。パーシアはくるりと振り返ってその場所を探した。とそこで、こちらを見て安堵したように笑う、あのいつもの少女と目が合った。

「パーシアっ！　来てくれたんだ。私、発車時間を間違えてたんだ。だから行き違ったらどうしようかと思ってた」

　パーシアの丸く縮んだ目に、少女の後ろの大時計が映る。時刻は朝の十時。一昨日の午前、走り去る自分に叫ぶ一人の少女の声が、おぼろげながらに蘇る。

「荷物はどうしたの？　どっかに置いた？」

「……」

「まあ、なくても大丈夫かな。席はとってあるよ。あと五分で発車するって。さ、行こ」

　袖を掴んできたリズの手を、パーシアは勢いよく払いのけた。

「あなた、なぁに？　いきなりっ」

「『なぁに』って……約束をしたから来てくれたんじゃないの？」

「そんなの知らないわっ、交わした覚えもないわよっ！　もうあたしに付きまとわないでちょうだい！」

　パーシアは駅を去ろうと入口を向いた。しかしそこで、足が竦んでしまった。大勢の人波の向こうに恐ろしいものが見える。亜麻色に輝く豊かな髪……後ろ姿ではあったがゾッとした。そうよ、どうして気づかなかったのかしら。リズもいるということは、彼女もいるということよ。あの子もリズに誘われて一緒に町を発つんだわ。いい子ぶりっ子のリズ……いかにもこの子の考えそうなことじゃない！

「あっ、パーシア！」

　パーシアは逃げるように駅の構内を駆け出した。出口には行けない。あの子が邪魔してる。リズめ、一体何を考えてるの？　まさか、皆と一緒に行こうだなんて考えてたの？　以前のように？　芝生の上でお昼をとってた頃のように？　リズとあたしとユリアとタチアナで、離れたおてて繋いで仲良しこよし……。そんなこと、あるわけないじゃない。おこがましいわよ。元に戻るなんて無理。戻りたくないの。誰もあたしを必要としない世界なんかに。

　パーシアは汽車の乗車口まで来ていた。そこで今度は黒くて長い髪を発見した。ユリアの次はタチアナか。構内に響く女の声も、だんだんと赤い髪をしたベルラとかいう人の声に聞こえてくる。辺りを見渡していると、群れの奥から亜麻色の髪が近づいてくるのが見えた。パーシアはすぐさま汽車に乗り込んで、そこに身を隠すことにした。こちらに気づかれないようにして逃げるには、汽車の最後尾まで進んでいく必要がある。荷物と人で塞がれた狭い通路を、パーシアは隙間を縫って走った。

「あっ、待って！」

　もう少しで出口、というところだった。通り過ぎようと思っていた乗車口が突然、駅員によって閉ざされてしまった。急いで扉に飛びつくも、駅員の姿はすでにない。パーシアは空腹と息切れの弱々しい声で、窓ガラスを曇らせるしかできなかった。

「待って……降りるわ、待って……！」

　しかし、もう遅い。汽車は汽笛を鳴らし、床を振動させながらゆっくり駅を発っていった。