あたしとあなたはLonelyLover

シーン15「あたし山大噴火」

「え……？」

「さっきから全然返事をしないわ。あたしのこと、無視してるでしょ？」

　いいえ、とユリアは首を振っていた。けど、こっちはわかっている。

「あたしと話すときだけ、すぐに目をそらすわ。まるであたしの話を聞きたくないみたい」

「そんなこと……もしそう見えたのなら、謝るけど」

「いいえ。あれは絶対、そうだったはずよ」

　パーシアはきゅっと拳を握った。否定はしているが、絶対そうだ。おばあちゃんもここにいたら同じように思うはずよ。「ユリアは無視してる。けどそれはね……」って、きっと理由もつけてくれるはず。

　あ……でも待って、おばあちゃん、もういないんだったわ。

　パーシアはそこでふと、アンヌの言葉を思い出した。

　そしてまっすぐユリアを見、偽りのない正直な気持ちで訊いた。

「あたしが、嫌いなの？」

「……どうして？」

「あたしには、そう見えるのよ。からかっているならいいけど、あたしにはユリアがあたしを無視しているように見えるの。誤魔化さないで、正直に言って。ユリアはあたしが嫌いなの？」

　ユリアは目を瞑って俯いた。

　『嫌い』、か……。

　パーシアにはきっと、そんな単純な問題に見えるのだろう。

「そうじゃないわ。ただ少し、疲れていただけよ。本当に色々なことがあったもの。ドラゴンも現れて、おばあ様も亡くなった。社長も変わったし、私も異動になった。だから、少し追いつけなくなっているだけよ。パーシアは、いつも元気だから」

　そう、とパーシアは悔しげに顔を落とした。つまり、あたしといると疲れるということか……。

　リズとタチアナにはなくても、あたしには一枚、越えられない壁があるのね。

「それじゃあほぼ、あたしが嫌いってことだわ」

「え？」

「だって、あたしを避けていたのは変わりないじゃない。『そんなことない』って誤魔化してるけど、あたしを避けてるなら、あたしに疲れてるなら、そういうことになるわ。答えはシンプルよ。ユリアはあたしが、嫌いだったのよ」

　ユリアは言葉を失った。

　パーシアが嫌い？　私が……？

　誰もそんなことは言っていない。何故？　どうしてそう決めつけてしまうのだろう。思えば、この間もそうだった。誰もそんな話はしていないのに、勝手に遊びに来ると勘違いしていたし、行かなかったからしつこく問い詰めてきた。

　何故、そんな発想に至るのか。最近の彼女は特に、子供じみて変だ。

　いや違う。昔からこうだった。

「……なら、初めから言ってほしかったわ。あたしとても気を揉んだのよ。どうして無視するの？　何で何も言わないの？　って。あたし達、何でも言い合える関係だったはずよ。小さい時から仲の良かった、幼馴染だったはずよ？」

　そうだ。私とパーシアは幼馴染。紛れもなくそうだった。出会ったのは十六年前。たった二歳のときだ。

　それから十二歳になるまでの十年間は、ずっと共に過ごしてきた。休日になると会えるのを楽しみにしていたくらい、仲のいい友達だった。

　あの頃は、彼女に辟易するなんて思ったこともなかった。けれど今は、この瞬間さえも苦痛に感じてしまっている。『幼馴染』という言葉が重い。まるで罪科のようだ。仲のいい幼馴染のはずなのに……どうして辛いのだろう、どうしてこんなに苦しいのだろう。おばあ様達にも、こんなことはあったのだろうか。

　ああ、そっか。と、ユリアは悟った。私、最初から勘違いしてたんだ。

　私達を繋いでいたのは、愛でも信頼でもない。簡単なことだ。なんて空虚な友情かしら。

「そう、幼馴染ね。仲の良かった幼馴染。私達が友達に……仲良しになれたのは、おばあ様がいたからだったわね。心が通じ合っているおばあ様がいたから、私達は望まなくても友達になれた。まだろくに人生も知らない子供同士。お互いを親友と信じて疑わなかった。あの頃は、確かに楽しかったわ。今でも素敵な思い出よ。素敵な、過去の思い出……」

　ユリアの声は暗かった。パーシアはぱちくり目を瞬かせた。え、どういうこと？　ユリアの言っていることの意味が、ちょっとよくわからない。

　ユリアはあたしを嫌っている。それはすでに理解している。しかし今、奇妙な台詞が聞こえなかっただろうか。『おばあ様がいたから』？　『親友だと思っていた』？

　じゃあ、あたしがこれまで信じていたものは……？

「何、それ、どういうこと？　あたし達、初めから友達じゃなかったってこと？　そんなの……そんなの酷いわっ、あんまりじゃない！　あたし、ずっとユリアをお友達だと思っていたのよ？　少なくともこれまではそうだったって。それなのに、違ったっていうの？」

　ユリアは俯いていた。最早、『酷い』という言葉も『あんまり』という言葉も聞き慣れてしまった気がする。

　彼女のその大げさで感情的な性格にも、もう何の疑問も抱かない。これがパーシアという人間だったのだ。私の事情なんてどうでもいい。ただただ自分を守りたいだけの、そんな身勝手な人間。

　ふと、ユリアは周囲に目を向けた。何人かがこちらに振り返って、ジロジロ様子を眺めている。

　ユリアはそっと膝を見やった。そういえばまだ、昼食の最中だった。

「パーシア。この話はいいから、まずは昼食にしましょう」

「えっ？」

「ごめんなさい。もう無視したりしないから、楽しく食べましょう」

　ユリアは包みに手を伸ばし、そのまま何事もなかったかのように昼食を続けた。

　パーシアはそれに呆気を取られていた。え、何？　もう終わり？　あたしの気持ちは？　無視？　ユリアはいいの？　出来るっていうの？　全部うやむやにして、楽しくないのに楽しいふりをして、それで、お昼を過ごせるというの？

　そんなの……あたしには出来ないわ！

「何よ、もう知らないっ！　ユリアとは絶交よ！　ゼッコーだからっ！」

　パーシアは勢いよく立ち上がると、大きく空を仰いだ。

「おわあぁぁぁんっ！　ユリアの馬鹿あぁぁぁんっ！」

　木に留まった鳥達が、パーシアの叫び声と共にバタバタ飛び立っていく。

　すかさずリズが、待って！　と叫んだが、パーシアは泣き顔を覆って遠くへと駆け出してしまった。

　こんな状況にもかかわらず、タチアナは平然と食事を続けていた。ユリアも手を止めて、憔悴しきった顔を浮かべている。

　そこへ、さも当然のようにベルラがやってきた。その顔は、いつも以上ににやけていた。