あたしとあなたはLonelyLover

シーン11「あたしの失ったもの」

「あ……パーシア」

「今日の会議、随分と長かったのね。何の話だったの？」

「それは……色々よ。今後のこととか」

「そうなの……それから、何か忘れてないかしら？」

「『忘れた』……？」

　パーシアはぎょっと目を瞠った。まさか、忘れたことを忘れているなんて。

「えっ、あるじゃない。昨日ことよ。ユリア、あたしの家に来る約束だったわ。どうして来なかったの？」

　ユリアはぽかんと口を開けていた。まるで、今ようやくそのことを思い出したような顔だ。

　だがその直後のユリアの反応は、思っていたのとは違っていた。ユリアは悪びれる様子もなく、静かに自分のミシンを見つめていた。

「そうだったわね、ごめんなさい。そういえば、そんな約束もしてたわね。すっかり忘れてた……」

　パーシアは目玉がボロンと落ちてきそうなくらいに大きく瞼を広げた。な、何よそれ……。

「『忘れた』？　『忘れた』って……それだけなの？　何よそれ。あたし、ずっと待ってたのよ？　おばあちゃんと二人、可笑しいなー可笑しいなー、ユリア来ないなー来ないなーってずっと待ってたのよ。あたし、ケーキだって作って……」

　と、パーシアはそこで一旦、口から溢れてきた涎をジュルッと啜って飲み込んだ。……ぷはっ、

「あたし、ケーキも作って待ってたのよ？　おばあちゃん特製クリームのアリ塚ケーキ。誰も来なかったから、もう今晩食べることにしちゃったわ」

「そうだったの……ごめんなさい」

「ねえ、どうして来なかったの？　本当に、あたしとの約束忘れちゃったの？」

　ユリアは口を噤んでいた。何か、言えないことでもあるみたいだ。

「教えてくれないの？　ねえどうして？　確かに、おばあちゃんと二人、眉毛を数えていた時間は悪いものじゃなかったわ。でも、ちょっと不安だったのよ？　事故にでも遭ったんじゃないかって。だけどユリア、今朝はいたじゃない。じゃあ昨日はどうしたの？　約束も忘れるくらいだったの？　教えてちょうだい、ユリア」

　ユリアは軽く目を閉じて、弱った調子で言った。

「……れたの」

「何？　聞こえないわ」

「おばあ様が倒れたの。仕方がなかったのよ」

　辺りが一瞬で、しんと静まり返った。隣にいたリズも、屋外へ向かおうとしていたタチアナも、遠くで二人の様子を見ていたベルラも他の工員達も、みんな残らず黙り込んでユリアを注視した。

　やがて、観念したようにユリアは言い出した。

「昨日、おばあ様が倒れたの。お客様と面会中、突然様態が悪くなって、気づけば床に転がり込んでいた。お医者様はすぐに読んだわ。私も急いでみんなを手伝った。そのあとのことは、ほとんど覚えてない……ただ、おばあ様はとても苦しそうだった」

　ユリアは暗鬱な顔を上げ、じっとパーシアを見つめた。

「パーシアの家に行けなかったのは、おばあ様を看病していたからよ。とても具合が悪くて、それどころではなかったの。それに私……遊びに行くなんて一言も言ってない。ただ、来客があるって話をしただけ」

「あ、あ、えっと……あたし……」

　と、声が裏返りそうになりながら、パーシアは急いで言葉を繋いだ。

「あ、あたし、知らなかったのよ。あたしが勘違いしていたことも知らなかったし、ロマーシカおばあちゃんのことも……。おばあちゃんは、今どうしているの？　具合は？　どうなったの？　ついこの間までは、元気にあたしの家に遊びに来ていたけど」

　ユリアはしばらく俯いていた。パーシアにはもう、一瞥もくれていない。

　長い沈黙の後で、ユリアは周囲に応えるようにようやく口を開いた。ロマーシカおばあ様、いや社長が倒れたのだ。みんな、不安に思っているはずだ。

「おばあ様は今、ベッドに安静にしているわ。あのときと比べたら、少しは症状も落ち着いてる。……けど、この先はどうなるかわからない。お医者様がはっきり仰っていたわ……」

「ユリアっ！」

　そのとき、工場長の声が聞こえてきた。工場長はドアノブを離すと、スカートの裾を揺らしてユリアのもとへと駆け寄った。

　どうやらこの話は、不安を煽ってしまうため、工員達には内緒だったようだ。工場長がユリアを叱りつけている光景が、放心するパーシアの目の前で繰り広げられている。

　そのあとのことは、パーシアも朧げにしか覚えていなかった。ただ、暗いユリアの横顔だけが、脳裏に残っていた。

　◇

　その日の午後からユリアの姿はなかった。昼食のときもリズとタチアナしかいなく、会話も特に弾まないまま、時は静かに過ぎていった。

　仕事を終えて帰り道を歩くときも、パーシアは整然としていた。今日は小石を蹴ることもなく、無心で帰路を渡っている。

　グローニャの町は紅葉が始まり、空中でひらひらと落ち葉が舞っていた。色味のないあぜ道に鮮やかな葉が散らばって、黒く伸びた影を額縁のように囲んでいた。

　あ、今日のお仕事は終わったのね、とパーシアはここに来て改めて気が付いた。無意識のまま庭の門扉を開けて、ナナカマドの三姉妹を通り過ぎ、玄関のドアを開ける。

「ただいまー」　

　色々あって疲れたからか、頭が少しぼーっとしていた。パーシアはドアを閉めようとして、そこで、あるものに気が付いた。

　玄関の真正面から少し台所寄り。昨日ニキビに名前を付けた小さな鏡の額縁に、何か見慣れぬものがある。

　細くて黒いニョロニョロしたもの……。目を細めてみると、それは字だった。パーシアは鏡へと近づいて、更によく目を凝らした。

　『素直はあなたの宝物よ、パーシア』

「何これ」

　ついついそう口にしてしまったが、誰が書いたかは明白だ。こんなことを書く人は一人しかいない。アンヌだ。

　リビングの方を見てみると、アンヌはソファに腰掛けていた。テーブルに出した昨日のケーキを食べて眠っているのだろうか。パーシアが帰ってきても振り返りもしない。

　起こすのも悪いので、パーシアは黙っていた。だけど、どうしてこんなところに書いたのだろう。

（んもぉ。こんなのわざわざ書かなくたって、直接言ってくれたらいいのに）

　アンヌが他界したと知ったのは、それからしばらく経ってのことだった。