依頼

依頼

　彼女が弱っていく様子を、私は見つめることしかできなかった。

　彼女が幽霊となって出現した際、その苦しみを憶えていては辛いだろうと告げたが、彼女には死の直前の記憶が存在していないらしかった。

　安堵した一方で、私は彼女を苦しみから逃れさせることができなかったことに、申し訳なさを覚えていた。

　その罪悪感からか、幽霊となって出現した彼女の頼みを、私は断ることができなかったのである。

　彼女の依頼とは、自室に隠していた品々を処分してほしいということだった。

　いわく、両親に見られることが恥ずかしいということだったが、この世に存在していないために、そのように感ずる必要は無いのではないだろうか。

　それを問うと、彼女は首を横に振った。

「他者が私の存在を認識することができないとしても、私はこのように生者で溢れる世界を目にすることができますから」

　どのような返答だったしても、私が彼女の依頼を断ることはない。

　彼女の自室に向かうと、恐ろしいほどに何も変わっていなかった。

　彼女の両親は、娘の死を受け入れつつも、ある日突然帰ってくるのではないかと考えているのかもしれない。

　彼女に教えられていた隠し場所を探すと、目的の品々を発見することができた。

　それらを目にした私は、確かに両親に見られては恥ずかしくなるものだと、苦笑を浮かべた。

　彼女の品々を葬ったことで依頼を果たしたことになるが、彼女がこの世界から去ることはなかった。

　他にも思い残していることがあるのではないかと考えたが、わざわざそれを問うようなことはしない。

　死後もこうして彼女と会話をすることができるということは、私にしてみれば喜ぶべきことだったからだ。

　彼女はしばらくの間、私と生活を共にしていたが、あるとき何かに気付いた様子で、

「今の私ならば、好きな場所へ行くことができるではありませんか」

　そのような言葉を吐くと、彼女は一人で外出することが多くなった。

　生前のように、夜になると帰宅するために、私が寂しさを覚えることはない。

＊＊＊

　ある日、彼女は他の幽霊を私に紹介してきた。

　いわく、以前の彼女のように、思い残したことがあるために、それを生者である私に果たしてほしいということだった。

　だが、私は乗り気ではなかった。

　彼女の依頼ならばともかく、他の幽霊の頼みを聞くほど、私は親切な人間ではない。

　それが態度に出ていたのか、彼女が連れてきた幽霊は慌てた様子で、

「謝礼の心配をしているのならば、問題はありません。実は、生前に住んでいた家の中に、私は金銭を隠していたのです。私の依頼を果たしてくれたのならば、その場所を教えましょう」

　その言葉に、私の心は動いた。

　どれほどの金銭か不明だが、ただ働きよりは良い。

　私は、その幽霊の依頼を果たすことに決めた。

　しかし、その内容を先に聞いておくべきだった。

　いわく、自分を殺害した人間に報復してほしいということだったのである。

　その幽霊が望む報復の度合いとは、生命を奪うということでは無かった。

　だが、二度と歩くことが出来なくなるほどに痛めつける必要があった。

　露見すれば、私の立場が危うくなることを考えると、この依頼は断るべきだろう。

　しかし、彼女が無言で見つめてきたために、私はそのようにすることができなかった。

　目撃されないように、私は依頼を果たすことにした。

　例の幽霊が望んだような結果に終わり、金銭を隠しているという場所を教わった私が其処を探したところ、仕事をせずとも半年は困らないほどの金銭を得ることができた。

　礼を伝えようとしたが、その幽霊の姿は既に消えていた。

　理由は、思い残すことがなくなったためだろう。

　そうなると、彼女に対する疑問がますます深くなる。

　望みが叶った彼女は、何故この世界から消えることがないのだろうか。

＊＊＊

　それからも、彼女は他の幽霊を私に紹介してきた。

　いずれの幽霊もしっかと報酬を用意してくれていたため、たとえそれらの依頼が過激な内容だったとしても、私は引き受けていた。

　やがて、彼女は新たな幽霊が待っているという場所を伝えてきた。

　どうやらその場所から離れることができないらしく、私は彼女に教わった場所へと向かった。

　だが、其処は無人だった。

　新たな幽霊とは何処かと周囲を見回していたところ、何かが閉まる音が聞こえた。

　振り返ると、私がこの場所に入るために使用した扉が、閉まっていた。

　それに加えて、車椅子に乗った人間や、顔面の半分が爛れた人間など、多くの怪我人が姿を現していた。

　彼らには、見覚えがある。

　彼らは、私が幽霊の依頼で痛めつけた人間ばかりだったからだ。

　どういうことかと問うべく彼女に視線を転ずると、彼女は恐ろしいほどに冷たい眼差しで、

「私は、このときを待っていたのです」

　いわく、彼女は記憶を失っていたわけではなかった。

　つまり、私が彼女の生命を奪ったということを、彼女は憶えていたのである。

　彼女を愛するあまりに、彼女が他の人間の所有物と化すことが、私には耐えることができなかった。

　ゆえに、私は彼女を苦しめてしまうことに申し訳なさを覚えながらも、その生命を奪ったのである。

　彼女は私に対する恨みを片時も忘れたことがなく、どのように報復をするべきかを考えていたらしい。

　そこで、彼女は他の幽霊を利用することに決めたようだ。

　幽霊の報酬によって冷静な判断力を失わせていくことで、見事に私をこの場所へと誘い込んだというわけである。

　近付いてくる人々に、私には為す術はない。

　私の肉体が傷つけられていく様を、彼女は笑みを浮かべながら眺めていた。

　おそらく、これで彼女はこの世界から姿を消すことになるのだろう。