第14話 不審者には気をつけよう!!
「お前には二度と栄養剤をやらない!!」
「いやー、ごめんごめん。許してよぉー」
ドライアドの酔いが醒めた後。
ルカたちは街へと帰ろうと、森を進んでいた。
ドライアドはツタを伸ばして、ルカの頭をよしよしと撫でてくる。
「ちゃんと君の領地に行って働くから。報酬として栄養剤を頂戴♪」
ドライアドは、無事にランフォード領へと来てくれることになった。
農業改革は一歩前進。
それは良いのだが、この酒乱が酔っぱらったときの被害が心配になる。
「言っとくけど、酔って領民に迷惑をかけるなよ?」
「りょーかーい」
ドライアドは軽い調子で笑っていた。
本当に大丈夫なのだろうか?
ドライアドは軽すぎて、ルカとしては信用しきれない。
悪い奴じゃないのは確かなのだが。
「本当に分かってるんだろうな……ところでお前に名前はあるのか?」
「うーん? 特にないよ?」
「じゃあ、今後は『オリビア』と呼んで良いか?」
「うんうん。それで良いよぉ」
ドライアド改めてオリビアだ。
これもゲームの時に使っていた名前なので、すぐに思いついた。
そうして、新しい仲間と共に進んでいた時だった。
前を歩いていたヴァローナが立ち止まる。
「ルカ様。お待ちください」
「うん? どうした?」
「貴様!! なぜ姿を現さない!!」
ヴァローナが叫ぶと、木の影から人が出てきた。
黒いローブで身を包んでいるため、顔も見えない。
「……悪いな。驚かせるつもりは無かった」
声からすると男だろう。
見るからに怪しい姿をしているが、何者だろうか。
ヴァローナは剣を構えた。
鋭い目つきで男を睨みつける。
「嘘をつくな。息を殺して潜んでいただろう。何が狙いだ?」
「……俺はドライアドを捕まえに来ただけだ」
男の視線がオリビアに向いた気がした。
ルカはオリビアへの視線を遮るように立ちふさがる。
彼女は幻獣だが、キノコたちにやられて体力が回復しきっていない。
現状で戦わせるのは難しい。
もしもの時には、ルカたちが守るしかない。
「お前は幻獣狩りか?」
幻獣狩りとは、各地に出現する幻獣を捕縛する奴らのことだ。捕縛された幻獣は商人に売られて、貴族がペットとして購入する。
幻獣狩りは犯罪者まがいの者たちも多い。
ゲームでも敵対的なNPCとして出現していた。この場で戦闘になる可能性もある。
「こいつはもう俺の仲間だ。奪うつもりなら容赦はしない」
「わー。ルカくん、それはお姉さんへの告白かにゃー?」
「違う」
「つれないねぇ」
ルカが剣を抜くと、男はうろたえたように後ずさった。
「いやいや、勘違いしないでくれ。別に奪い取ろうなんてしない」
「どうして身を隠していた? 隙を見て襲うつもりだったんじゃないか?」
「身を隠して動くのが癖になってるだけだ。本当に敵対の意思はない。見逃してくれ」
男は両手を上げる。
たしかに、戦う意思はないようだ。
ルカはひそひそと声を上げた。
「ヴァローナはどう思う?」
「幻獣狩りは組織だって動く場合が多いです。奴の背後にも何らかの集団があるはず。いたずらに敵を増やすべきでは無いでしょう」
「分かった。たしかに下手に争いを起こす必要は無いな」
ルカは剣を収める。
「分かった。ここは見逃してやろう。今後は勘違いさせるような行動は慎むんだな」
「あ、ありがとよ」
男はダッと走り出した。
あっという間に、木々の向こう側へと消えていった。
とりあえず脅威は去った。
ルカは緊張と共に息を吐く。
その肩に手が乗せられた。振り向くとコハクが居た。
「ルカ様、先ほどのを私にも言って欲しいです」
「先ほどのって?」
「お前は俺のモノだと言って欲しいです」
「……そんなこと言ってないんだが?」
オリビアのことを、俺の仲間だとは言った。
俺のモノだとは言ってない。
しかし、オリビアがニヤニヤしながらツタを伸ばしてきた。
ルカのあごを撫でようとしてきたので、ぱしりと叩いておく。
「えー? 言ってたよぉ。お姉さんもちゃんと聞いてたけどなぁ」
「言ってねぇよ!! 俺はお前らを一人の仲間として尊重してるから、モノ扱いはしないの!! 俺なりの気遣いなの!!」
コハクがぽっと顔を赤くして、腰をひねった。
「時には強引なのが良い時もあるのです」
「ま、まぁ、分からなくはない……」
「そうそう、男を見せろぉ?」
コハクに同意するヴァローナ。
茶化すオリビア。
ルカは額に筋を浮かべながら叫んだ。
「お前らの好みは知らねぇよ!!」
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