悪役貴族に転生したけど、シナリオ無視して最強の幻獣軍団を作りたい～もふもふカーバンクルが才能と記憶を引き出してくれました！～

第5話 執事は強い

　屋敷の庭。

　そこで庭木の手入れをしていたアーロンに、ルイは声をかけた。

「ドライアド……でございますか」

「そうだ。ドライアドが来れば、領地の農業問題も解決するかもしれないだろ？」

「ふむ……それだけで解決にはなりませんが、大きな助けにはなるでしょうな」

　ドライアド作戦を肯定したアーロン。

　しかし、目つきを鋭くさせてルカを睨む。

「しかし、幻獣を頼ることが、ベスティア王国でどのような意味を持つか分かっておられますか？」

「それぐらいは分かっている」

　ベスティア王国において、幻獣はどんな見た目でも獣として扱われる。

　幻獣に頼らなければ、領内の産業が安定しない。

　それは貴族に取って恥ずべきことだった。

「ドライアドを頼ると、ブランフォードの名に傷がつくと言いたいのだろう？」

「その通りでございます」

　だが、そもそもルカは幻獣を集めたいし、育てたい。

　どうせ辺境の田舎貴族だ。

　よその評判など知ったことではない。

「だが領民たちは、明日の食事にも不安を感じている。プライドで腹はふくれない。名が傷ついて民が幸せになるならば、それで良いだろう？」

　領民たちには、たくさん食べて、たくさん働いてもらいたい。

　いずれは多くの幻獣を育てるつもりだ。

　そうなったときに、食料が無くては幻獣たちを養えない。

「かしこまりました。ドライアドを招待できるように手を尽くします」

　アーロンが深く頭を下げる。

　ちらりと見える口元が、わずかに微笑んでいる気がした。

（うん？　何かアーロンが気に入るようなことを言ったのか？）

　だが、いまいちどの部分がアーロンの琴線に触れたのか分からない。

　ルカは考えるのを止めて、話題を移す。

「それと、剣術と魔術を習いたい。良い講師を呼んでくれないか？」

「かしこまりました。鍛錬を積むのは、とても良いことだと存じます。心身が健やかになりますから」

「そうだろう？」

　もっとも、ルカの目的は健康のためじゃない。

　純粋に強くなるため。

　領地に隣接した未開領域。

　ルカはそこを冒険するつもりだった。

　今だ人の手が入っていない場所なら、野生の幻獣たちが過ごしているだろう。

　彼らをゲットするためにも、ルカ自身の強さが必要だ。

（もしかしたら、ゲームには居なかった幻獣が仲間になるかもな!!）

　今からワクワクが止まらない。

　さっさと強くなって、さっさと冒険に向かいたい。

　まだ見ぬ幻獣がルカを待っている。

「じゃあ、よろしくな」

「かしこまりました。あぁ、コハクをお借りしても良いでしょうか？」

「コハクを？　あぁ、かまわないぞ」

　ルカは後ろについていたコハクに目を向ける。

　コハクも頷いていた。

（コハクはデカいから、木の手入れでも手伝ってもらいたいのか？）

　　◇　◆　◇　◆　◇

「アーロン様、どのようなご用事でしょうか？」

　ルカが立ち去ったあと、その場にコハクは残された。

　アーロンは相変わらず鋭い目つき。

　しかし、少しだけ雰囲気が柔らかくなったような気もする。

「ルカ様は幻獣を頼ることは、ブランフォードの名を傷つけるとおっしゃっていました。しかし、もう一つ問題があるのです」

「問題……ですか？」

「ええ、この国の貴族たちは幻獣を恐れている」

　アーロンは遠くに広がる山脈を見つめた。

　まるで、その向こうに広がるベスティア王国を見透かすように。

「そうでしょうか？　私は恐れられた記憶がありません」

　コハクはルカに仕えるまでを思い出す。

　貴族たちが現住を見る目に、恐れは無かったように思う。

　どちらかと言えば、下等な生物への憐みと嗜虐心に染められていた。

「全ての貴族ではありません。力を持つ――歴史を知っている貴族たちほど恐れているのです」

「はぁ……」

　コハクは生返事をしてしまう。

　自分が知らない世界の話をされても、いまいち実感がわかない。

「しかし、ルカ様は幻獣を恐れていない。むしろ共存を考えているようです。その道は険しいことでしょう。ルカ様を害する者も出てくるはずです」

「ルカ様を害する……！」

　コハクの身が引き締まる。

　ルカの命が脅かされる。

　それだけは避けねばならない。

「その時にルカ様を守れるのはコハクでしょう。ですから、貴方にも特訓を受けてもらいます」

「特訓を受ける？　それは、誰からですか？」

　ルカと同じように、外部から講師を呼ぶのだろうか。

　コハクは首をかしげた。

「……私からです」

　アーロンが拳を構えた。

　驚くほど様になっている。

　まるで歴戦の戦士の様に隙が無い。

　しかし、アーロンから特訓を受けると言われても困ってしまう。

　アーロンは戦うことによって稽古をつけようとしているのだろう。

　だが相手は老人。コハクはタイタン。

　その力量差は明らかだ。

　そうでなくても、ぎっくり腰でもやられたら困ってしまう。

「アーロン様、無理はなさらないほうが――」

　ズドン!!

　アーロンの立っていた場所が爆発する。

　同時にその姿がブレた。

　アーロンが地面を蹴って移動した。

　そう理解した時には、目の前に拳が迫っていた。

　ゴウ!!

　コハクの頬を拳がかすめた。

　振りぬかれた拳によって、豪風が吹き荒れる。

　屋敷の窓が、ガタガタと震えていた。

「コハク。ブランフォード領には、モンスターが溢れている未開領域が隣接しています」

　アーロンは少しだけ乱れた服を整えながら、独り言のように呟いた。

「しかし、領内でモンスターによる被害はほとんど起きていません。それは、モンスターたちの生態によるもの――だけではないのですよ」

　もう、コハクには目の前の存在が、ただの老人には見えなかった。

「本格的な特訓は明日からです」

　アーロンはそう言って、庭木の手入れに戻り始めた。

「アーロン様は……何者なのですか？」

「貴方が強くなれば、本当の姿を見せることもあるかもしれませんね」