魔スコット・ガーディアン

第四章（六）

◇◇◇

　眼下には、完全にご機嫌斜めな、ちっさなハムスターの背中があった。

「まあ、機嫌なおせって。えーっと」

「はむたくんで、いいんじゃないかい？」

「ふくふくしてるし、ふくすけでもいいだろ」

「私は、そんななまえ、断固拒否する！！」

　ぎろりと、まるい愛くるしい瞳を鋭くした（つもりだが、残念ながらなっていない）それは、ハムスターである。

　てしてしと、ちっちゃな足で地団駄踏むと、小さなお手手をぶんぶん振り回した。

「なんだこの姿は！　わたしの、私の描いた姿とは程遠い！」

　もっと足が長くて、手も長くて……理想が微妙に偏りがあるような。

　オリビアさん、やめて。

　ハムスター姿で、それを描かないで。

　ネオリア、笑うな。抑えろ。

「……お前たち、笑ってるだろう？！　さてはネオリア、お前は想像力がないな？！　こんな姿しか描けないとは！　魔術扱う者として情けないにも程がある」

　そう言って、ハムスターが鼻で笑ったのに、イラッときたらしいネオリアが、あっ？　と声を上げた。

「あのなぁ、姿得られただけでありがたいと思え！　だいたい、お前はそれでじゅ、じゅうぶん、ぐふぅっ！」

「笑い過ぎたよ、ネオリア。もっと小さく笑うんだ、ぐふっ」

「いや、オリビアさん、小さくないですから。盛大に笑ってますから」

　この二人、火に油注ぐタイプだ。

　ハムスター姿のそれは、顔を真っ赤にして、さらにてしてしと地団駄を踏む。

　ああ、かわいい。じゃないな。

「おまえたち、ゆるさない、ぜったいゆるさない。そうだ、ネオリアには虫歯になる呪いかけてやるからな！　はーっはっはっはっ。

痛いぞ、食べれなくて苦しめばいい！」

「やれるもんならやってみろ、ふくすけ」

「はむたくん、それは楽しそうな呪いだ。ネオリアは食べ過ぎだから、存分にかけるといいよ」

「おまえら、仲間じゃ、ないのか？」

　オリビアの言葉に驚愕するハムスター。

　お目目丸くしてるな、かわいいな。

　はっ、いかん、いかん。

　信じられないとばかりに、震えるハムスターに、ほっこりするいづるである。

「と、とりあえず、名前。そうだ、自分ではどんな名前がよいんだ？」

　いづるが、話を戻せばハムスター姿のそれは、ふむと呟き

「そうだな、聞いて驚け」

「はいはい」

「わー、おどろいたー」

　茶化す気満々な二人に、いづるはひと睨みして黙らせる。ぺろっと舌を出すネオリアに、頭痛を覚えながら、ハムスター姿のそれに視線を戻す。

「で、考えた名前はなんなんだ？」

「ふふふ、ろーりんぐさんだーしゅーてぃんぐせばすちゃんだ！　強そうだろう？」

「……ろーりん？」

「なんだって？」

　ゲームの技名か何かか？

　いったい、何で得た知識なのか。

　ハムスター姿のそれは、自慢げにひげを撫でながら、ドヤっとした顔をしている。

「えーっと、ろーりん？」

「違う、ろーりんぐさんだーしゅーてぃんぐせばすちゃんっだっ！」

　まったく、人の名前をちゃんと覚えないとは！　失礼にもほどがあるとぶつぶつ文句いうそれ。ハムスター。

　人じゃないだろとは、話拗れそうで言わない。いづるはお口チャックした。

「ろーりん、あー、いいづれぇなあ！　ろりでいいんじゃね？」

「ネオリア、それはさすがに失礼だよ。せめてろーさんでよいんじゃないかな？」

「ネオリア、それ名前発音合ってないし、略しすぎだろ。オリビアさん、なんか某コンビニみたいな呼び方、してません？」

　この二人、えーって顔してるよ。こっちがえーっだわ。

　案の定、というか想像ついてたが、ハムスターなそれがふんすふんすと鼻息荒く怒り出した。

「だから、ろーりんぐさんだー「はいはい、ろりな「いや、ろーさんだよ、ネオリア」」ちがぁぁう！　うわああ！」

　とうとう、泣き出したハムスター姿のそれ。

　名前は結局、愛称呼びでろーになったのだった。