My souls with you

My souls with you

　登美丘眞愛は、優歌の墓標の前で、その瞳（め）を濡らしていた。悲しかったのではない。名前の字義通り、彼女は真実の愛を探していた。そうして、やっと人生の伴侶を見つけたと思った矢先、優歌に先立たれたのだった。それが何故悲しくはないのか。その答は、彼女の遺書に在る。それはたった五行の肉筆だった。

　この世界は、情熱を持ち続けるには、冷めたすぎる。

　わたしは此世の森厳たる言霊の前に、心から涙を零した。

　為に、わたしの心は暴風雨（あらし）によって、斃れた。

　けれども、わたしという一つの夢は、土に還り、軈て花が咲く。

　わたしという種が蒔かれた真実が、人々の胸にいつまでも温もりを与えるだろう。

　この遺書は、インターネットの遺書投稿サイトで見つけたものだ。既に亡くなった人の遺族が投稿するパターンと、自らの死を悟った老若男女が、遺書を書き記し、投稿するパターンとがある。

　眞愛は、優歌がアルバイト先でいじめに遭った事実を知っていた。優歌は耐えた。彼女は、寧ろ、過労死だった。

　学生の身で過労死とは、その知性、肉体、感情という個性を形成する優歌の大志が、道半ばに斃れたと云っても、その将来の道標は、路傍に咲く花のようにある。

　「そんなに辛いなら辞めたらよかったのに……」

　と、眞愛は、呟くように言った。

　ところで、眞愛は、城下の書店でアルバイトをしていた。

　或る日、出勤し、ロッカーで着換えたあと、一階の奥のレジの前に立った。三〇分に一人、客が来る。

　本の茶色のカバーを掛けるのに手間取った。

　「あ、もういいです」

　と、客は言った。

　「申し訳ありません……」

　眞愛は、少し気を落として、其儘売った。

　二階に昇る階段の傍で、客に止められた。作家の名前を急に言われて、眞愛はメモ用紙に作家名を書いて、社員らしき女性に尋ねた。

　「ああ、一寸待ってね、調べるから」

　眞愛は、社員に任せて、レジ業務に戻った。

　社長が来た。

　「あの女子高校生の二人組を見てて。レジはいいから」

　「はい。判りました」

　眞愛は、退屈なレジ業務から一と時解放された。けれども、女子高校生の二人組は、本の窃盗などする様子はなかった。

　女子高校生の二人組は、本を偸むことなく、雑誌と小説を買っていった。

　「ありがとうございました」

　「一寸いいかな」

　社長が再び現れた。

　「何でしょうか」

　「クレームが来てます」

　「態度が悪いという苦情が来ています」と社長はいってから、少し許り黙った。何やら考えているようだった。

　「……気を附けます」

　「はい。よろしくお願いします」

　社長は丁寧にそう言って、何処かへ行った。

　その後、少し時間が経ってから、珍しい楽器のようなものを持った客が来た。その客は鳥の鳴き声の研究をしている、と言った。

　「何か、気になるんだよなあ……」

　眞愛は、苦笑した。

　業務を終えて、事務室入り口に設置されたロッカーで着換える。居合わせた社員の女性が、小声で、ぽつりと「おなか空いたな……」

　「おなか空きましたね」

　と、眞愛は言った。

　聴こえないふりをしてもよかったが、思わず反応して了う。社員の女性は不覚を取った、という顔をした。

　錠をして、書店を出る。飲料自動販売機のすぐ傍で、蹲っている女性が居た。

　「大丈夫ですか……？」

　おそるおそる声を掛けた。

　三〇代前半辺りに見える女性は眞愛の顔を見て、ビックリしたらしかった。そののち、奇跡を目の当たりにしたような様子の女性は、けれど無感動に顔を近附け、警戒心を露わにしている眞愛の唇に、くちづけをした。

　眞愛は、びくりとした。何か、すっかり忘れていた大切な思い出が思い出される。愛されないならいっそ死んでしまおう。死んでしまえば、思い出は、余りに愛しく、美しい儘だ。然し、その短い生涯を、自ら閉じた罪は、一体、どう償えばいいのだろうか。

　「葵、私だよ、周防だよ……」

　「周防……」

　複雑な表情をした周防は眞愛の可愛らしい掌（てのひら）を恥かしそうに取った。

　思い出した。その幸福だった前世を。而して愛する人がいま目の前に居る奇跡に、神に感謝の念を抱いた。