圭以子の肖像

第4話 写真店の主人

　ちー子（こ）はエスカレーターを下りたところで待っていてくれた。

　圭以子（けいこ）が行くあてもなく家を出て来たことを言うと、ちー子は圭以子をホテルの角のステーキ屋さんに誘ってくれた。

　「井岩（いいわ）家のお嬢さんの外食にはもの足りないかも知れないけど」

とちー子が言って笑うので、圭以子は小声で

「あんまり井岩家井岩家言わないで」

と注意する。ところがちー子は鼻から息を漏らしてふふっと笑った。

　「いま、ここのホテルにいるひとぜんぶ合わせて、そのなかに、井岩家って言われてわかるひと、何人いると思う？ たぶんわたし一人だけだよ」

とおもしろそうに言って、また、笑う。

　圭以子も気づいた。

　地元限定の名家、井岩家。

　ここはターミナル駅の駅前になり、地元限定のひとよりもほかから来たひとが圧倒的に多い。

　もう、ここは「井岩さんの嬢ちゃん」ときいただけで農家の夫婦が逃げ出すような街ではないのだ。

　店員さんが注文を取りに来たので、圭以子は一ポンドのおろしソースステーキを頼んだ。

　ちー子はその注文をおもしろそうにきいていた。そんなのを食べてるから体型がふっくらしたままなんだ、とでも言いたいのかな？ ちー子自身は普通のグレービーソースのハンバーグステーキを注文した。

　最初にスープが出て来て、サラダが出て来て、食事が始まる。

　ちー子といろいろと話をした。

　ちー子はいまはこのホテルの写真屋さんで働いているという。あのコンビニの隣の店だろう。

　働いているというより、このホテルはちー子の家の土地に建っているので、ちー子の家はホテルの地主、そして、その写真屋さんもちー子のものだという。

　つまり、あの日、足の泥を洗わせてもらって、ちー子のお母さんに麦茶とカステラをもらって説教された場所に、このホテルは建っているのだ。

　当然、毎月、莫大（ばくだい）な収入が入ってくる。

　「すごい出世じゃん！」

と圭以子が言う。ちー子は否定せずにまた笑った。

　「まあ、そんなわけで、就職した会社を早々に退社して」

　勤めていなくても生活に困らないからだ。

　「大学のとき写真部だったし、写真館でアルバイトしたこともあったしね。もっとも、自分で店立ち上げて商売でやってみると、いろいろ考えもしなかったようなことにもぶつかるけど、それも、おもしろい」

　圭以子が、いちおう、きく。

　「結婚は？」

　「してないよ」

　ちー子は、あたりまえのことのように言った。

　「圭以子は？」

　ちー子がきき返す。

　「お見合いに失敗したとこ」

と圭以子は言った。別に深刻には言わなかったけど、笑う気にもなれない。

　ところが、ちー子は

「じゃ、さ。もし持ってたら、お見合い写真見せて」

と言う。どう答えていいかわからない圭以子に、ちー子は

「職業的興味で、さ」

と言って、目を細めてくすくすくすっと笑った。