捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第６話

　翌日から――

　エミリアは数日ぶりの祖国をしみじみと味わっていた。

　部屋から出ることは許されなかったが、侍女たちはエミリアの好きな菓子や茶を運び、不自由なく過ごすことができた。

　二日も大人しくしていると侍医の診断も、風邪ということで落ち着いた。おかげで体調は万全だ。

「よかったわ、エミリア。元気になったようね」

　話しを蒸し返さなかったため、エミリアが諦めたと信じ始めたのだろう。

　マルティナは、どこかほっとした様子だった。

「ええ、ご心配をお掛けしました」

　エミリアはにっこりと笑って答えた。が、その表情は筋肉によって造られたものだった。

　まるで自分の感情を隠すように、仮面を被っている。

　疑われては、思うように身動きが取れない。

　エミリアは徹底的にマルティナに従順な嫁を演じる。

「やっぱり貴女は私たちが見込んだ女性ね。聡明で、優しくて、私たちは幸せ者だわ」

　マルティナは、すっかり機嫌を直したようで、エミリアの好物のポタージュを運ばせた。

　エミリアは笑顔を浮かべたが、心の中は薄ら寒い。

　ちっとも褒められている気がしない。

　逆に「自我のない、愚かで扱いやすい妻」だと称されているように感じる。

　今までどうして、疑問すら抱かなかったのだろう。

　褒められ、頼られることが嬉しく、誇りでもあった。

「どうかしら、そろそろ外の空気を吸ってもいい頃よね。食事が済んだら、散歩にでも出ましょうか」

「はい。体調はすっかり良くなりました」

　エミリアはマルティナに微笑んで、彼女の気が変わらぬうちにと、急いでポタージュを飲み干した。

「でも……せっかくですから、その前にフィリップ様にお会いしたいのです」

　食事を終え、食器を片付けようとする侍女たちを止める。

　食後のお茶も、今は要らない。

「フィリップは今日も公務で忙しいのよ。あの子もほら……怪我で休んでいたから」

　マルティナは、いつもの困ったような顔をした。それでも、押し通す。

「少しだけでも良いのです。お義母様が心配されるようなことは致しません」

「そうは言っても、ねえ……」

「状況を元通りに戻すなら、早いほうが良いと思うのです。私たちが夫婦として過ごす時はまだ、長いので。それに、お仕事の状況もそろそろ拝見したいので……」

　マルティナは「まぁ」と、顔を輝かせた。

　”夫婦”という直接的な言葉で、エミリアが完全に心を入れ替えたと解釈したのか。

　それとも、既に庶務が滞っていて、早期の解消を望んでいるのか。

「そう、そうね……そうよね。仲良く過ごすのが、一番だわ……」

　マルティナは一人で頷くと、すぐに席を立った。

　王后自ら伝達役を務めるとは、ご苦労なことだ。

（フィリップ様はとんだ親不孝者ね。私も、人のことは言えないけれど……）

　誰かに相談するか、フィリップと口裏合わせでもするためだろう。マルティナは部屋を出て行った。