捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第４話

　ヴォルティアで幾度も目にした表情だ。マルティナは、エミリアに愛情がない訳ではない。

　だが、それよりも自分の地位や利益を優先する――

　アンゲリクスも、感情の見えない目で、じっとエミリアを見下ろした。

　どう対処すべきか、考えあぐねているのだろう。

（この人たちは……）

　マルティナとアンゲリクスは、フィリップを大切にしていた。

　けれどそれは、息子可愛さからだけでもなかったわけだ。

（私たちを駒として見ているの――？）

「侍医をこちらの部屋へ呼びなさい。エミリアは記憶が混乱しているようだわ。ひょっとしたら、ヴァルデリアで酷い目に遭ったのかもしれない」

　マルティナは、執事に命じた。

「エミリア、今日はゆっくりお休みなさい。後で貴女の大好きなポタージュを運ばせるから」

　後は振り返りもせず、アンゲリクスと部屋を出ていった。

（この人たちが優しかったのは、私が自分たちの利益になるからなのね。私は……それを愛だと）

　エミリアは、出来の良い妻をずっと演じていた。

　しかし、どれだけ優しくされても、両陛下にとってエミリアは他人だったと、今になって思い知る。

（便利な駒として、利用したいだけだったの）

　2人が去っていった後――静かな部屋で、エミリアは立ち尽くしたまま俯いていた。

　部屋には噎せ返るほどの人数が詰めかけている。

　それでも誰一人として、エミリアに声を掛けられる者はなかった。

　その日の夜、エミリアは床についた。

　侍医は「一時的な記憶の混濁」との診断を下した。

　ゆっくり休めばじきに回復するだろうと、部屋に閉じ込められた。

　下手に騒いで鎮静剤など打たれては敵わないので、エミリアは沈黙に留めた。

　エミリアが折れるまで、軟禁するつもりかもしれない。

　一度部屋を出ようとすると、扉の前には侍女が見張りに立っていた。

　侍女は多少気遣う目をしてくれていたが、申し訳なさそうに部屋へ押し戻しただけだった。

　彼女らには何の罪もない。エミリアに協力したせいで立場を悪くさせたくもない。

　四面楚歌など慣れっこだ。

　クローゼットにどれほど豪奢なドレスが揃っていても、広いベッドがあろうとも、エミリアが心から安らげる場所は、ここにない。

　それでも部屋の調度品を、そのままにしておいてくれたのは有難い。

　ガラスの水差し、コンポート。掛け時計。

　文箱に数十の衣類……。

　必要なものはいくらでもある。

「ごめんなさいね……」

　エミリアは誰に向けるでもなく、胸中で謝罪した。

（こんなの、もう、我慢できない……）

　あるいは今までのエミリアだったら、それでも大人しく従っていたかもしれない。

　血の繋がらない義理の両親が、表面だけでも優しく接してくれる。

　それで満足し、身を粉にして尽くしたかもしれない。

　しかし、今は――。

　エミリアは壁に掛かった木製の時計に目を向けた。

　間もなく、約束の時間を迎えようとしていた。