捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第３話

「……しかしね、流石にエミリアに殴られて気絶するとは思えないのだが」

「ではフィリップ様が私を何と仰ったか、おぞましい言葉をお伝えしましょうか。陛下のお耳に入れるには、気が進まない、大変汚らわしい言葉ですけれど」

　アンゲリクスとマルティナは互いに顔を見合わせた。

　部屋に詰める侍女や執事らは、興味を惹かれたように耳をそばだてる。

「そのように脅かすでない。……フィリップは何と」

「しばらく私を貸し出すから、飽きるまで自由にして良いと――。エドワード殿下に提案をなさったのです」

　ざわっ

　俄かに周囲が色めき立った。

　アンゲリクスは、エミリアの言葉に顔色を変えた。

「まさか、フィリップがそのような非道を！？」

「ええ。無条件で私をヴォルティアへ引き渡す代わりにと。ご冗談にしても、笑えませんでしょう」

　マルティナも、驚きを隠せずに立ち上がる。

「まさか。そんな、いくら何でも……！」

　震えを抑えられない王太后マルティナの隣で、アンゲリクスは愕然としていた。

「まさか、そこまでのことを――」

「ですから、殴りました。いくら妻が陛下に忠誠を誓う立場でも、あんまりではありませんか。妻を、娼婦と混同するなんて。侮辱どころではすみません」

「ああ、エミリア……！」

　マルティナは両手で顔を覆って泣き出した。

（……本当に、最低な男だわ）

　アンゲリクスは頭を抱えた。フィリップがこんな下衆だとは知らなかった。

　確かに昔から女癖が悪かったけれど、まさかここまでとは――

「……わかったわ、エミリア」

　マルティナは、顔を上げた。瞳には涙が滲んでいる。けれど、気丈にもしゃんと背筋を伸ばした。

「すぐにヴォルティアへ遣いをやりましょう」

「ですから私は、一旦戻りはしましたが……妃の座を辞したいと存じております。私を実の娘と同様に可愛がってくださった両陛下には、ご恩を仇で返すような真似をして申し訳ありません。ですがもう、フィリップ様を夫として尊敬することができません」

「わかっているわ、エミリア。貴女には何の非もない」

　マルティナは、真っ赤になった目で、優しく微笑んだ。その優しさが胸に染みる。

「でもね、エミリア。私たちは貴女を失う訳にはいかないのよ――」

　マルティナは、すっと身を引くと、急に声のトーンを落とした。

　声には黒い感情が滲む。

「――フィリップとエミリア、私たちはどちらかを選ぶことはできない……考えるまでもないの」

　立ち上がったマルティナは笑顔に見えなくもない。

　赤く見えた双眸は、血走っているような……。

　表情には悲哀と狂気が入り混じっている。

（…………！？）

　エミリアは、背筋が粟立つのを感じた。その表情には見覚えがある。