捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第16話

「わかりました……。では、リチャード様と一緒に戻ります」

「そうしてくれ。リチャードは全て理解している。彼に従えば大丈夫だ」

「承知しました」

　エミリアとの口論を聞きつけて、リチャードが戻った。

　既にエプロンは脱ぎ去っている。

「殿下。お話は終わりましたか」

「ああ。これから彼女を頼む」

「かしこまりました。殿下もお気をつけて。……ま、無駄な心配でしょうけれど」

　リチャードは恭しく礼をした。

　相手は仕える主人なのに、いつも一言多く付け加える。

　やりとりが可笑しくて、エミリアは小さく噴き出した。

「では、名残惜しいが、また後ほど会おう。エミリア」

　エドワードはエミリアの手を取って、甲に唇を落とした。

　エミリアは、はっと、息を詰めたが、エドワードはもう身を翻していた。

　手の甲が、熱い。

　去る背中を目で追いながら、エミリアは無意識に手の甲を反対の手で押さえていた。

「エミリア様。では、出発前に支度を整えましょう」

「？」

「侍女の手がなく、ご不便をおかけしますが必要なものは一通り揃えてございます。こちらへどうぞ」

「必要なもの？」

　促されるままに奥の部屋へ足を踏み入れると、用意されていたのは蜂蜜色のレースのドレスに白いボレロ、それから白のパンプス。

　どれも華美過ぎず、上品なデザインだ。

「素敵なドレス……これもこの、僅かな間に用意してくださったの？」

　エミリアは寝間着のシュミーズ・ドレスで連れ出された。

　今は借りたローブを上から羽織っていたが、心許なく感じていた。

「あのような夜分に無理矢理に連れ出したのですから、当然です。むしろ非礼をお許しください」

「いいえ、お心遣いにとても感謝しています。本当にありがとう」

　エミリアは、深々と頭を下げた。

「――さあ、いつまでもこんな格好で失礼しました。すぐに着替えます」

「お済みになりましたらお声掛けください。私は外でお待ちしております」

　リチャードは扉の向こうに消えた。

（お待たせするなんて申し訳ないけど、仕方がないわよね）

　用意された服を手に取る。

　一人でも着替えられるように、後ろのファスナーを下ろすと、肌触りの良い生地がさらりと流れ落ちた。

（これ、絹ね）

　ヴォルティアではシルクは採れない。

　ヴァルデリアから取り寄せる、高級品だ。

　袖を通すとさらりとした感触なのに、柔らかに肌を包む。

「――リチャード様。お待たせいたしました」

　エミリアは部屋を出た。

「お綺麗ですよ、エミリア様」

「ありがとうございます。このドレスはリチャード様の見立てですか？」

「ええ、僭越ながら。殿下の好きなお色のうち、エミリア様にお似合いのものをと選びました」

　リチャードは得意気に微笑んだ。