捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第13話

「――あ、これは、まだ早計だった？　失礼、貴女に触れたい気持ちが先走って」

「え、ええ。でも、殿下の多大なるお心遣いには、感謝しております」

　エミリアの緊張を見て取ったエドワードは慌てて身体を戻した。

　しかし髪は離さず、そっと耳の後ろに掛ける。

「その、”殿下”だけど、私のことはエドワードと呼んでくれると嬉しい。敬称はいらない」

「そうですか？　でも」

「私も、貴女をエミリアと呼ばせてもらいたい。それくらいは良いだろう？」

　エミリアは頷いた。

「ええ、是非。エミリアとお呼び下さい。……エドワード、様」

　敬称で呼ぶならば、エミリアは「国王妃殿下」になる。

……微妙な立場だが、今のところはまだ。

（お二人とも、実に聡明でお優しい方ね。少なくとも、悪人ではなさそう）

　エドワードとリチャードは、強引にエミリアを連れ去ったけれど、宣言通りエミリアを傷付けるような真似はしていない。

　むしろ、こうしてエミリアの、心の隙間を埋めようとしてくれている。

「ありがとう。嬉しいよ」

　エドワードは破顔した。

　こんな風に笑う男性を、エミリアは初めて見た気がする。

「気分が良くなったら益々お腹が空いた。リチャードが何を手配してくれたか、大いに期待しよう」

「はい。私も、お腹がペコペコです」

「だろうね。湖を眺めながら、向かうとしよう」

「はい」

　エドワードは微笑みを残し、白馬を翻した。

　湖面はキラキラと輝きを増して、二人の旅路を歓迎しているようだった。

　ライネル湖と共に栄える街、セレスタイト。

　湖畔でヒューから降りて、街へ入った。

　煉瓦造りの建物が並ぶ街並みは美しく、夜が明けてから間もないはずなのに、道々に人の往来がある。

「美しい街ですね。それに、とても賑やか」

「そうだろう？ 街が新しいせいか、住人も活気にあふれている。気さくな人ばかりでいい街だ」

「そうでしょうね」

　エミリアは同意して辺りを見渡した。

「あっ、あれは何でしょうか！」

「エミリア、待って」

「あの店先で売っているのは……果物ですか？」

「エミリア」

「ああ、すみません。つい」

　ふらふらと先行し、目移りしていたエミリアはエドワードに向き直り、ぺこりと頭を下げた。

「いいんだ。素直な君を見ているのは楽しいから。でも、危なっかしい」

　エドワードは苦笑して、エミリアの手を取った。

「まずはリチャードと合流しよう」

「はい。……どこへ向かうのですか？」

「決まっているじゃないか。リチャードが食事の用意をしている場所だよ」

　エドワードは、悪戯っぽく片目を瞑った。