捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第12話

　ずっと傍に居たのだろうか？　今までのやり取りもすべて聞かれていたのだろうか……？

「エドワード様の余りにも幸せそうなお姿に口出しを控えておりましたが、僭越ながら、ずっと傍に仕えておりました、エミリア様」

「それは……お世話になりました。ありがとうございます」

　ほぼ初対面の男性二人に無防備な姿を晒して、体裁が悪い。

「とんでもありません。名前を憶えて下さるなんて光栄です。それに、お礼を申し上げるのはこちらのほうです。よくぞエドワード様に攫われてくださいました」

　エミリアが俯くと、後ろに付き従っていたリチャードは、エドワードの隣に馬を進めた。

　昨晩はほとんど分からなかったが、黒いローブの下の姿が垣間見える。

　大きな藍色の瞳が、オレンジの陽を受けて愛らしく輝いている。

　だが、発言の意図がわからない。

（よくぞ攫われてくださいました……とは、どういう意味かしら？？）

　言葉が解せず、戸惑っていると、リチャードはサッと手綱を握り直した。

「では僕は先行しますので、お二人はどうぞごゆっくりお越しください。ゆっくりと」

「今はまだ変な気を回さなくていい。彼女の許可を得ていないから」

　エドワードは苦笑しながら手を振った。

　エドワードの従者のようだが、仲が良いらしい。

「変わり者だが、頭が切れる。優秀な部下なんだ」

「お名前しか存じ上げませんでしたが、そのようにお見受けしますわ」

　昨晩はエドワードが指示を出し、リチャードが計画を実行した。

　他にヴァルデリアの配下はいないようだし、手腕には目を見張るものがある。

　恐らくエミリアの奪取はまだ、誰にも気づかれていない。

　書置きも残していない。

　侍女が空っぽの部屋に訪れ、エミリアの不在を訴えたら、フィリップは失踪だと考えるだろうか。

　両親や臣下は誘拐を疑うだろうが……。

「どうしたの。急に難しい顔をして」

「えっ、いえ、何でも……」

「今はただ、ゆっくり静養するといい」

　エミリアは慌てて取り繕った。

「貴女の気鬱の種は、私が取り払おう。時を見てヴォルティアには使者を送る」

「あ……」

　何もかも、お見通しなのかしら。

　屈んでこちらを覗き込むエドワードの目には、戸惑いを隠せないエミリアが映っている。

　余ほど不安気に見えたのか、エドワードは掌を優しくエミリアの頭に載せた。

「しばらくは、ただ異国を堪能すると良い。今はそういう時期だ。そうして私のことも、知って行って欲しい」

　載せた指は髪を滑り、肩まで来たところでブロンドを一筋掬い上げた。

　エミリアは一連の仕草を、なす術もなく見守った。

　エドワードは掬った髪を、滑らかな動きで口元へ運ぶ。