AMADEUS -アマデウス-

第15話「吸い殻」

　車を内務省（ないむしょう）の駐車場に停め、デイヴィッドは灰皿に3本目の煙草（たばこ）を押し付ける。

22時前の内務省は、ところどころに部屋の灯（あか）りが点（つ）いてはいるものの、19時ごろのそれと比べると明らかに人気（ひとけ）が減っているのが分かった。

後ろのドアを開けて、前向きに停めた車の運転席から出る。

　サイドシルに腰掛（こしか）けてポケットから4本目の煙草を取り出し、火を点けようとすると1つ分空けた区画に停められた黒のセダンから水衣（みい）が出てきた。

「煙草、吸うんですね」

「嫌煙家（けんえんか）のイヤミは御免（ごめん）だね、だいたい君のお父上も大層（たいそう）な愛煙（あいえん）家として名高いだろう」

　水衣の言葉に、デイヴィッドは不愛想（ぶあいそう）な顔つきで答える。

「いや、特にそういう訳では...。ただ何の銘柄（めいがら）を吸ってるのかなと」

「赤マルだ、アメリカにいた18の時からずっと吸ってる」

　白地の真ん中に赤丸が印刷されたしわしわの箱を翳（かざ）しながら、デイヴィッドは言う。

箱の中から一本を取り出して水衣の方へ向ける。

「いえいえ、まだ16ですし」

　水衣がそう言うと、デイヴィッドは何も言わずに煙草に火を点けた。

先端から立ち昇る副流煙（ふくりゅうえん）に含まれた粒子（りゅうし）が、街灯の光を散乱させて青紫（あおむらさき）色を呈（てい）する。

「父は敷島（しきしま）をよく吸うんですけど、煙草って札幣（さつ）を丸めて燃やしてるような物じゃないですか？

1本十圓（えん）とかして7割くらいが税金なんですよね」

　水衣は紫煙（しえん）に目を奪われつつも、問いかける。

「まぁそれはそうだが、だからといって簡単に辞められたら世に禁煙（きんえん）の苦労は無いね、それに私も紙銭（しせん）に火をつけて吸っても余るくらいに金はある」

　純粋な興味にしろ、デイヴィッドも流石にうんざりしてきた。

個々人（ここじん）が自分の金がどう使おうが自由だし、それは誰にも侵（おか）すことのできない権利であろうと考えていたからだ。

だからこそ今の今まで嫁（よめ）を取ることはしていないし、これからもその予定は無い。

所帯（しょたい）を持てば自分の好きなように金が使えないことは自明（じめい）だ。

デイヴィッドはその点、ある種の享楽（きょうらく）的で利己（りこ）的な人間であった。

「そんな事より、そこの眠たそうなお姫様（ひめさま）を起こさなくてもいいのか？」

　さっき停車した時に起きたのに、また眠りそうな舞衣（まい）を見つつデイヴィッドは言う。

水衣は車の中を振り返る、千秋も舞衣が寝ているのには気が付いているが、あえて起こしてはいないようだった。

　"お姫様"、その言葉をアデライードは聞き逃しはしない。

喉（のど）の奥の方からドス黒い澱（おり）が湧き上がり、吐き気を免（まぬが）れずにえずきかける。

たまらずバンパーにもたれかかって、気取（けど）られぬよう静かに呼吸を落ち着かせた。

デイヴィッドへ声をかけてやろうとも思ったが、喉から声が出ない。

　アデライードとて、好きな人の肩で泣き、優しく抱きしめて背中を撫でて欲しいと思っている。

しかし、その元来（がんらい）の負けん気も相俟（あいま）って自分の想いを吐露できず、うじうじしている自分への嫌悪ばかりが胸を占（し）めた。

　生まれてこの方、何十年も両親や周りの人にも天才として特別視（とくべつし）され生活してきたアデライードが初めて出会った自分の軸（じく）を持っている人間。

煙草を吸うときの「彼」にも似たデイヴィッドの横顔。

堆積（たいせき）した感情に敢（あ）えて名前を付けずとも、それが心をかき乱す病（やまい）であることは十分に理解していた。

　SUVの後部座席からイヴァンとアレクセイも降りてきて、井部のトラックも駐車場に停まった。

半分も吸っていないであろう煙草をコンクリートで揉（も）み消し、デイヴィッドは立ち上がる。

「さて、そろそろ行くか」

そのデイヴィッドの声にアデライードはハッとしてバンパーにもたれるのをやめた。

右手人差し指と中指に煙草を挟んだまま運転席に座り直し、車内の灰皿に吸（す）い殻（がら）を入れる。

バンパーが視界に入ったのはアデライードが我に返った数瞬（すうしゅん）の後であったが、デイヴィッドは気にも留めない。

　駐車場の横にある内務省の北玄関は、18時前に来た時とは別物であった。

窓際に設けられた椅子に男二人が腰掛けて何やら話をしているのみで、受付にすら誰も居なかった。

その静けさには水衣でさえ何やら底知（そこし）れぬ恐怖感を覚えたほどである。

　千秋が水衣と舞衣に先ほども使った白い紙片（しへん）をそれぞれ差し出すのと同じくして

「今日中はそれ使えるから」

　とデイヴィッドが言う。

　各々が財布や官吏証（かんりしょう）をゲートの機械に翳（かざ）して通過する。

水衣は未だ寝ぼけ眼の舞衣の手を握り、自分のと一緒に紙片を端末へと翳（かざ）してやる。

再びピッと音が鳴ってゲートが開いた。

またさっきの道を通らなきゃいけないのか、と水衣は思ったが、その予想は外れる。

　ゲートを通ってすぐ、デイヴィッドが廊下（ろうか）を左へと曲がるので一行がそれに続くと、そこにはエレベーターホールがあった。

正面玄関から直進した道を中心に8個のエレベーターが並んでいる。

南、正面、北、そのいずれから来てもこのホールを使うようだ。

デイヴィッドがそのうちの一つのエレベーターの下降ボタンを押した瞬間にベルが鳴り、扉が開く。

当然ではあるが、そのエレベーターには誰も乗っていなかった。

エレベーターのボタンには上から5、4、3、2、1階、それにマイナス1、マイナス2階とあるのみで地下3階のボタンが無かった。

「地下3階のボタン無いですけど、どうやって降りるんです？」

　と水衣が問うと、デイヴィッドはエレベーターの扉を閉めた上で財布をマイナス2階のボタンのさらに下に翳（かざ）す。

どうやら官吏証が反応したようで、ピッと音が鳴りエレベーターは下っていく。

行き先を示すボタンの上の画面には何も映っていない。

「ここに官吏証を翳（かざ）せば、例え地下2階で誰かが待っていても直通だ」

　感嘆（かんたん）の声を漏らす水衣に対し、デイヴィッドは操作盤（そうさばん）の最下部を指さして言う。

　チン、とベルが鳴りエレベーターのドアが開く。

天井に設けられた橙色（とうしょく）の灯（あか）りによってエレベーターホールは光に満ちていたが、その中心から伸び、左へと曲がっていく道はやや薄暗かった。

しんと静まり返った廊下を革靴（かわぐつ）の足音が響く、やたらに長く左右にドアもない殺風景な廊下の奥にガラスが張られた扉の明かりが見える。

デイヴィッドが扉の横の端末に三たび財布を翳（かざ）すと、電子音と共に鍵が開（あ）いた。

扉を開けて左に曲がると、今の廊下と変わらないほどの廊下が続く。

違っている点と言えば、進んですぐの両側に扉があることと、道の突き当りがやたら明るいことだろう。

「ここがさっき駐車場に行くときに通った道だな」

　アレクセイがそう言うとデイヴィッドが両腕を広げながら続ける。

「この二つの部屋はそれぞれ調査班（ちょうさはん）と総務の部屋だ

　調査班は聯合（れんごう）の圏内（けんない）だけじゃなく、まぁゲルマニア国内は流石に無理だが同盟圏（どうめいけん）の他の国は勿論、アメリカ、アフリカ、ペルシアにルーシ、それこそ世界中に展開して神人（しんじん）の情報を収集している、ここの部屋はその情報を集積（しゅうせき）・統合（とうごう）する為のものだ」

　確かに水衣が耳を澄（す）ませると、扉越しに何やら声が聞こえてくるような気もした。

「こいつ俺のコネを使い倒して陸軍から大分引き抜きやがった、中野学校（なかのがっこう）の人間に至っては根こそぎだ」

水を差すように、井部が毒（どく）づく。

「まぁまぁ、神人関連以外の情報は陸軍や保安課にも流してるんだからもう良くないか、それに加えて平穏（へんおん）の世に陸軍ばかりが優秀な人材を独占するのはいかがなものか」

　綽々（しゃくしゃく）とした態度でデイヴィッドは受け流した。

そんなこんな言う間に廊下は半分を過ぎ、左手に金属製の重厚な扉と端末が現れる。

件（くだん）のごとく端末から電子音を放（はな）たせて扉を開ければ、そこには最初ここに来た時に目にした廊下が広がっていた。

もちろん、逆の突き当りには初めに降りた階段がある。

ここから70mほど歩いた右側には居間に入ったあの扉もある。

水衣も脳内で書き上げた地図の意外な単純さに内心ほっとしていた。

「あっ、ここか」

　舞衣は得心（とくしん）したような声を上げた。

冷たい空気にどうやらもう眠気（ねむけ）は抜けたようで、舞衣はカッカッと明朗（めいろう）な音を立てて小走りになる。

舞衣の屈託（くったく）のなさに圧（お）され、水衣の足取りも心なしか軽くなる。

その目には最早、充血の色は無かった。