風と光のフーガ／光の神に愛された精霊使い

第24話 オアシスへ

　ティランは、見違えるように飛ぶのが上手くなっていた。

「アルテアに行くんじゃないの？」

　確か、アルテア王国は、北の方である。ティランは、南の方向へ向かっている。

「いや、アルテアには行かぬ」

「え？だって……」

「それより、砂漠に強力な力を感じる……　古き力だ……　急ごう」

「……」

　エリサは、ジッとティランを見てしまった。

　頭上の風の騎士も大人しくなってしまっている。

　もともと、風の騎士は奥方と旧知の仲なので、頭が上がらないようなのだが、戻って来たティランと奥方を見たリカルドは＜＜あっ！！＞＞と声を上げた切り、エリサのどんな質問にも沈黙を貫いている。

　ディナーレの南には、広大な砂漠地帯が広がっていた。

　古王国、ドーリアの王都、アスタナシヤがヴィスティン王国に併合された時、アスタナシヤの住人は、砂漠のオアシスに逃れて住んでいだ。

　そして、数十年が経ち、そのオアシスのいくつかが国として独立宣言をしている。

　ティランは、真っすぐに南下した。

　ほぼ、砂漠の中央だと思われる所に砂嵐が起こっていた。

　彼は空中で立ち止まって、からくり箱の中から二人分のゴーグルを出した。

「入りますよ」

「ここに？」

「はい、ではお先に」

「ちょっと、置いて行かないで！！」

　驚いたことに、砂嵐の中に廃墟のオアシス跡地があった。

「もと、カスパール王国。40年位前に砂嵐で滅んだ国です」

「そうなの？」

「懐かしいか？カスパールの第二王子よ」

　ティランの声がまた低くなった。

「また、おかしいわよ」

　エリサの声でティランは我に返ったらしく、彼女に棒を探すように言ってきた。

　時々、小山が見えた。あれが建物の後であろう。

「あっちです、あちらからすごい気が感じられます」

　ティランは、迷うことなく進んで行った……　目印があるみたいに……

「ここです、掘りましょう」

　二人は風の結界を張り、余分な砂が入ってこないようにした。

「ね？聞いて良い？」

「何をです？」

「ヴィスティンの王宮を壊してきたから、神殿に怒られるかなって」

　エリサは、力を暴走しすぎたことを反省していた。

「タイミングの問題ですね。ヴイスティンには、魔王信仰の噂が立ってたんです。　ロイルの神殿は、魔王信仰を認めてません。しかも、表向きロイルを受け入れて、裏で堂々と魔王信仰が行われたとあっては……　光の神殿だって怒りますよ。それで騎士団が、王宮に様子を見張ってたみたいです」

「ま……　魔王って何？」

　ティランは、掘っていた手を止めて、綺麗な顔を物凄く歪めて言った。

「魔族たちの王ですよ。昔は、闇の眷属が蔓延（はびこ）っていましたから……　さすがに現代は生贄とかはしないみたいですけど。

でも王宮を破壊したおかげで、地下への秘密の祭壇所への入り口が見つかったとか？この場合は、セーフだと思いますよ」

　ティランは、手が届かなくなってきたので、掘った穴の中に降りてしまった。

「奥方、頼む」

　＜了解ですわ＞

　穴の中の砂が払われ、土が見えて来た。乾いた土だった。

　それを水を含んだ風で取り払って行くと、からくり箱が出て来た。