風と光のフーガ／光の神に愛された精霊使い

第二章 オアシスに眠る火竜

第23話 旅の再開

　エリサは、このミノムシ状態からの脱出を考えていた。

　風の縄なので、水や、風には効かないだろう……

「針葉樹の貴婦人、火竜の精、力を貸して！この縄を解いてちょうだい」

　クライヴが、エリサの事を他の騎士に見張らせて、食事に行った隙に逃げ出す算段をしていたのである。

　と、いっても、行く当てはなかった。

　銀の森へ連れ戻されてもロイルの姫の話し相手だ。デュール谷へ帰っても、きっとまた閉じ込められてしまうのだろう……

　もっともっと、広い世界が見たい。

　そんなエリサの夢を分かってくれたのは、長馴染みのミシャールだけだった。

　だが、ミシャールも優しさゆえに言ってるだけだと、エリサは見抜いていた。

　銀の縄から、不思議な煙が出ているのを見て、騎士は慌ててクライヴを呼びに行った。

　確かに頑丈な縄だ。でもエリサの力でもってすれば、解くことは可能だった。

「こらこら、無理やり解くと火傷をするわよ」

　聞き覚えのある声である。

「母様！！」

　アリシアはミノムシ状態のエリサを見て、吹き出した。

　そして大爆笑。機嫌が悪くなるエリサ。

　そこにクライヴが戻って来た。

「保護者が来たようだね。じゃあ、解いてあげるよ」

　クライヴが縄に手をかざしただけで、スルスルッとほどけていった。

「母様、若長（わかおさ）は？私お城に連れていたから、いつ別れたかも知らないのよ」

「若長ならここよ」

　アリシアの後ろに銀の長い髪を後ろでざっくりと三つ編みにして、どう見ても旅服を着ているティランがそこにいた。

　銀の森を出て来た時とあまりにも印象が違う。

　あの時は急いでいたし、切羽詰まっていた。

　今は、あの時の繊細さがなく、堂々として見えた・

「ティ……ティラン……よね？」

「他に誰だというのですか？」

　若干、声が低くなったと思うのはエリサだけだろう。

「正式に光の神殿や、予見師のジェドにもお許しが出たのです。母上を探す旅を続行して良いと」

「大丈夫なの！？あなた飛ぶことも慣れてないし、少し魔法を使うだけで、倒れてたじゃない！」

「心配はいりませんよ。奥方が守ってくれますから。それより、あなたも着替えて下さい。荷物は僕が持ちます。着替えたら出発ですよ」

「ちょっと、待って。あなたのお母様捜しになんで私があなたに同行するのよ」

「初めて、手掛かりを持って来たのがあなただからです。それが？」

　エリサは、セシリーアン姫君用のドレスを着ていたので、街路樹の後ろで着替えを始めた。

　母の顔を見ると、黙っていた。

　アリシアは一言「行ってらっしゃい」とだけ言った。