この青春、復讐に捧ぐ

第31話 僕たちは知り過ぎてしまった

　食料や飲料水、ティッシュやトイレットペーパーなどの生活用品が詰まった大きなスーツケース２台を、飯田と宇佐美はコテージに運び込んだ。

　中は思ったよりも広々としていて木の香りが充満している。

　暖炉に、大きなエアコンも設置されており、快適そうだった。

　日頃、利用されていないのはもったいないほどである。

「それは、キッチンに持って上がってくれる？」

　水木の指示で、宇佐美と飯田はリビングと続きになっているキッチンにスーツケースを運んだ。

「ご苦労様。二階に広間が二つあるわ。男女に分かれて寝床を決めるといいわ。そして……、体操服に着替えてらっしゃい」

「はーい！」

　佐倉と零子は、すっかり修学旅行気分ではしゃいでいる。

　宇佐美と飯田もそのテンションに合わせるべきなのだ。

　何も知らない。今の所は何も気付いていない体を装わなければならない。

　先ほど、飯田はこう言った。

『敵を欺くには味方から。零子さんと佐倉さんには、まだ何も知らせない方がいいでしょう』と。

　自然体で振舞って、相手を油断させておけという事だ。

　リビングから二階に伸びている階段を上がっていると、水木はキッチンの隣のドアを開けて、中に消えた。

「あそこに部屋があるのか？」

「どうやらそのようですね」

　二階は襖で仕切られた部屋が二つ。

「女子はどっちがいい？　俺たちはどっちでもいいよな？」

　飯田にそう訊ねると、軽くうなづく。

「どっちがいいかなー。ねぇ相沢さん、見て！　こっちの部屋、天窓があるわ」

「本当。夜は絶対星がきれいに見えるよね」

「うんうん」

「じゃあ、私たちこっちにするわ」

「おっけー」

　二手に分かれて、飯田と同じ部屋に入った。

　部屋は何もない四角いフローリング。広さは十畳ほどだろうか。

　押し入れがあり、４組の布団が入っていた。

　飯田はリュックからスマホを取り出した。

　それに、耳を近づけている。

「ん？　何やってんの？」

　飯田に近付くと、スマホから流れてくる音声を聞かせてくれた。

『今の所、大丈夫そうよ。けど、記憶が戻るのは時間の問題ね。まぁ、ここで記憶が戻ったところで、どうって事ないわ。彼らは通信手段もない。スマホは私が預かってる。あなたは何も心配しなくていいわ』

　音声はそこで終わった。

「これって……」

「水木先生が回収した僕のスマホは、小型マイクを仕込んであります。先生の荷物にこっそり忍ばせる予定でしたが、都合よく回収してくれたので助かりました」

　飯田の機転には脱帽するばかりだ。

「記憶って、もしかして、俺の？」

「そうだと思います。宇佐美君の記憶が戻ると、困るようですね」

「これは、録音？」

「もちろん録音もしてますが、これはリアルタイムで先生の周辺の音声を拾っています。今しがた、水木先生は誰かに電話をしたようですね。相手はおそらく松浦双葉」

「は？　なんで？　先生と双葉は繋がってるのかよ？」

「ええ。宇佐美君が入院している間、僕は水木先生を調べました」

「なんで？」

「あれから、資料室に行って、松浦双葉の苗字部分に被せてあったシールの向こう側を見て来たんです」

「ま、まさか……」

「松浦双葉は、以前、水木双葉でした」

「はぁ？　って事は、姉弟？　たまたまじゃなくて？」

「あの、ミスターFが配信していた倉庫に二冊並んでいた卒業アルバム、覚えてますか？」

「ああ、確かもう一冊は平成１８年度」

「そのアルバムに、水木先生がいたんです」

「マジか……」

「はい。水木先生も、柏木商業高校の卒業生でした。ここからは、推測です。水木先生は子供の頃、何らかの理由で両親が離婚し父親に引き取られた。その後、父親が再婚して、双葉が生まれた。しかし、やはり両親は上手く行かず、双葉が高校の時に離婚した。離婚後、母親の苗字になったが、何かの手違いで、以前の苗字、水木双葉で卒業アルバムが刷り上がったため、シールで修正をした……のではないかと」

「じゃあ、なんで水木先生は、松浦双葉を知らないと言ったんだ？」

「僕たちに、二人の関係がバレるのは、非常にまずいのでしょう。恐らく、水木先生は斉賀君の死の真相を知っていて、双葉を守るために根回ししています」

「なんでそんな事わかるんだよ？」

「あくまでも勘に過ぎません。論理に基づいた勘です。双葉には、とても重大な秘密がある。絶対に守らなければならない重大な秘密です。

そのことに、僕は気付くのが遅すぎました。先生の前で進捗や推理をみんなで披露してしまいました。さっき、キッチンの横の勝手口見ましたか？」

「いや、見てない」

「満タンの灯油缶が２つありました。新しい灯油缶で埃ひとつ被っていなかった。因みにこの家の暖房器具は暖炉とオイルヒーターです。仮に薪が不足してストーブを利用するとしても、この時期に暖房は必要ない。風呂はガス。灯油は必要ないはずなのに、いつ、誰が、なんのためにアレを準備したのでしょう？　ここを合宿所として使うと決まったのは、昨夜、或いは今朝のはずですよね。少なくとも参加する僕たちは、行きの車の中で知らされた」

「確かに、不自然だった。それは俺も引っかかってたよ」

「僕は、あれで確信しました。僕たちは、知り過ぎてしまった」

「それって、つまり」

「今夜、殺される可能性が高いです。あの灯油を準備したのは恐らく、双葉……」

「もう、今から逃げた方がよくないか？」

「まだ、全ては憶測にすぎません。真実をこの手で暴くまでは、終わらせるわけにはいかないんです。今夜、先生のお兄さんがここへ来ます。恐らく、双葉も、もうこの近くにいると思うんです。僕に任せてください。そして、危険を察知したら、宇佐美君は迷わず彼女らを連れて逃げてください」

「お前は？」

「僕は、やらないといけない事がありますので」

「なんだよ？　やらないといけない事って？」

「まぁ、焦らずに。ショータイムは、夜ですよ。先ずは、隙を見てあの灯油の中身を水に替えましょう。この家に火を点けられたら、逃げ切れる可能性はかなり低いです」

「なぁ、飯田。このスマホで警察に連絡しないか？」

「ダメです。今警察に踏み込まれても、手ぶらで帰す事になりますし、警察が去った後の事を考えると、更にまずい事になるでしょう。確実に仕留めなければ、次はありません」

　次はない。それは、恐らく失敗＝死を意味しているのだと、宇佐美は察した。