この青春、復讐に捧ぐ

第30話 フラッシュバック

　車はどんどん山奥に進入していく。

　目の前をすごいスピードで木々が流れていく様を、ひたすら車窓から眺めている部員たち。

　既にスマホを触れない事へのストレスが蓄積され始めている。

　佐倉のツイッターアカウントにメッセージは届いていないだろうか。目新しい情報が拡散されていないだろうか？

　そんな事ばかりが気になる。

　うっすらと霞がかっていた空は色を濃くして、雨の匂いを運んでいた。

「雨が降りそうね。山の天気は変わりやすいから」

　水木は少しめんどくさそうにそう言った。

「そういえば、宇佐美君。事故の時の記憶は戻ったかしら？」

　同じような風景ばかりが流れる眺めに、飽き始めていた宇佐美は、運転席の水木に目をやった。

「いや。警察の人も何度も訊ねてくるけど、全くと言っていいほど何も思い出さない」

「そう」

　その時―――。

　チリンと音がして、足元に何かが転がった。

「あっ！　切れちゃった」

　隣に座っていた零子が、膝に抱えていた小さなリュックのサイドを気にしている。

「キーホルダー……？」

　リュックにつけていたブリキのキーホルダー。梅の花を象った小さな物で、宇佐美はこのキーホルダーに見覚えがあった。どうやらヒモが切れてしまったらしい。

　それを拾い上げようと手を伸ばして、急激に頭が締め付けられた。

「あっ、頭が……、痛い……」

　目の奥に、針を刺されたような激痛に、思わず頭を抱えてうずくまった。

「大丈夫？」

　零子が心配して背中をさすっている。

「大丈夫ですか？」「大丈夫？」

「あら、どうしたの？　山に近付いたから、気圧の変化かしら？」

　そんな声が歪んで鼓膜を通過する。

「あああーーー、あああーーーーーー」

　痛みで、思わず声がもれる。

　見た事もない映像が、脳内に描かれていく。

「キーホルダーだ。あの時……、駅の、ホームで……子供が持っていたキーホルダーが……足元に転がってきて……」

「もしかして、事故の記憶？」

　零子の言葉に、どうにか首肯する。

「ああ、あ、あおやま……ゆうと……」

　言葉にしようとすると、脳が握りつぶされたような痛みを訴える。

　しかし、これは伝えなくては……。

「青山、優斗は、死んだ……って声が聴こえて、次の瞬間、線路に……。あれ？　なんで線路に落ちたんだ？」

「宇佐美君。それ以上は、危険です！」

　後ろの座席から飯田がそう叫んだ。

「え？　危険？」

「いえ、あの……まだ、本調子じゃないので、無理は禁物です」

　飯田は宇佐美の目を真っすぐに見据えている。

　その目は、何かを伝えようとしているかのように鋭い。

「ああ、そうか。そうだな」

　一旦、記憶を辿るのをやめる事にした。

　飯田は、何かを掴んでいるのかもしれない。

　もしかして、この車内に、スパイでもいるのか？

　盗聴器か？　小型カメラか？

　どちらにしても、飯田の指示には従っておいた方が良さそうだ。

　リュックから水筒を取り出して、麦茶を喉に流し込み、零子のキーホルダーを拾い上げた。

　堰を切ったように、次々と記憶がフラッシュバックする。

　そうだ。あれは、背後から誰かに蹴り飛ばされたのだ。宙で体は一回転して仰向けの状態で線路に落下したのか。

　目前に迫る電車の隙間で、ほくそ笑むあいつの顔が見えた。

　斉賀華絵のストーカー。

　間違いない。

　あのストーカーと松浦双葉は、同一人物だ。

　という事は、同じ方法で斉賀も――。

　タイミングが一歩悪ければ、同じ目に遭っていたのかと思うと、背筋に悪寒が走った。

「もうすぐ着くわよ。降りる準備しておいてね」

　一人、温度差の違う水木の甲高い声が車内に響いた。

「はーい」

　零子がいつもの調子で軽く返事をする。

「はい、キーホルダー」

　宇佐美は、拾い上げたキーホルダーを零子に差し出した。

「ありがとう」

「なくさないように、リュックの中に仕舞って置けよ。後で直してやるから」

「うん。ありがとう。これ覚えてる？」

　零子は、先ほどのキーホルダーを指先で摘まんで、こちらに見せてきた。

「ああ、覚えてるよ」

「宇佐美も、まだ持ってる？」

「ああ、家にあるよ」

　これは、去年の元旦に、零子と一緒に初詣に行った時に買った物だ。

　恋愛、結婚、子宝、学業、幸福、色取り取りのお守りがあった中、零子が選んだのは安全祈願の赤い色のキーホルダーだった。

　宇佐美が選んだのは金色。

「金運アップ」

　そんな事を言ったせいで、確か、零子は宇佐美の事を銭ゲバと言い出したのだ。

「やぁね、安全祈願のお守りが、切れちゃうなんて、縁起悪いわね」

　零子は冗談めかして、そんな事を言った。

　じゃりじゃりと小石を踏みながら、車は私有地へと侵入した模様。

　広い敷地には、コテージのような戸建てがあり、見渡す限りでは、その他に建物は見当たらない。

　住むには不便そうだが、たまに遊びに来る別荘なら有りなのか。

「さぁ、着いたわよ」

　ギリっとサイドブレーキがかかり、車は完全に停車した。

　エンジンを切った水木が、運転席を降りて、天に向かって体を伸ばしている。

　部員たちもそれに倣って車を降りた。強烈な土と青葉の匂いが鼻をつく。

「避暑地って感じね。めっちゃ涼しいー」

　零子は興奮気味に、そう声をあげた。

　水木は、車から５メートルほど離れているコテージの鍵を開けに行き、その後を佐倉と零子が小走りで追う。

　宇佐美は車から荷物を降ろす。

　背後に飯田が近づいて来て、ひそめた声でこう耳打ちしてきた。

「宇佐美くん。僕が合図をしたら、零子さんと佐倉さんを連れて、逃げてください。来た方向にひたすら走って」

　飯田はそう言って、宇佐美のポケットに、そっとスマートフォンを差し込んだ。

「は？　なんで？」

「僕は常にスマホは三台持ち歩いてます。それは５Gです。パスコードは１かける６。１が６つです。充電も満タンです。先生には絶対にばれないようにしてください。山の中でも電波は入るので、助けを呼んで、逃げてください。事情は後で――」

　飯田の顔はこれまで見たどんな顔よりも険しい。

　逃げろとは、一体――――？