第27話 みーちょの足取り
『みーちょの足取りが掴めたらしいわよ』
グループチャットに入った零子からメッセージで、ミス研部員たちは朝から学校。部室に集まっている。
改装は終わり、暑苦しかったこの部屋にもエアコンが付いた。
快適～！
「合宿一日目のメニューはどうする？」
水木は、早速、合宿の話合いを進めたい様子だが、誰も水木の問いかけに反応しない。
それどころじゃないのだ。
宇佐美は、検査の結果、脳や骨には異常なしという事で、入院からわずか３日で退院した。
退院した次の日に、早速部活動。
バキバキに割れたスマホは、飯田の手によって、どうにかデータ取り出しに成功。
以前使っていたアイフォンに、連絡先や写真なんかのデータ移行してもらい、息を吹き返した。
青山優斗を装ったティックトックのアカウントは、迷った末、残しておくことにした。
警察が動き出した時、何かしらの証拠になるかもしれない。
佐倉の命が狙われているかもしれないと言う事は、相沢のアドバイスの元、警察に通報済みだ。
佐倉の身辺は、警察がパトロールを強化すると言う事で、一旦、佐倉自身も落ち着きを見せている。
「で、みーちょは生きてたのか？」
「目撃された時はね」
零子はそう言って眉間を曇らせた。
「
「それって、どういう状況？」
「パパが言うには、薬物か何かやっている可能性があるって」
「薬物かー」
「危険ですね。それでもなお、警察は動かないのでしょうか？」
「確定してるわけじゃないからね」
「あなた達、相沢さんのお父さんからも、あまり首突っ込まないようにって釘刺されてたでしょー、全くもう」
水木は、呆れた様子で、一人、合宿の献立を作っている。
「一人でいたって事は、何かから逃げてるのか？ 佐倉さんは、みーちょって逢った事ないの？ 一応同業者みたいものなんじゃないの？」
落ち着きを取り戻した佐倉も、今日から本格的に部活動に参加する事になった。
一人でいるより、誰かといる方が気が紛れるし、安全だという、部員たちの意向もあり、半ば強制的に参加させたのだが。
「逢った事はないけど、よく知ってるわ。私のティックトックライブによく来てくれてね。ギフト投げてくれたりしてたの。私も、みーちょさんのインライには行くようにしてたし、拡散協力とかも積極的にやってた。それぐらいの関係だけど、心配だわ」
「ミスターFは？ 知ってる？」
「動画は見た事あるわ。私、ああいう暴露系とか好きじゃないから、基本的には見ないんだけど、たまたまおススメに出て来たりしてて」
「あいつ、何物なんだろうな？」
「動画配信のアーカイブをいくつか見たんですが、基本的には真っ白な壁をバックに動画配信を行っています。たまに、倉庫のような場所で撮ってるのがあるんですが……」
「倉庫？」
「はい。これなんですけど。マンションやアパートなら、どうにか特定できるんですが、これは多分戸建ての倉庫のような場所だと思うんですよね。うちの倉庫もこんな感じです」
「ああー。古い家の離れ屋みたいな所か」
「見せて」
零子が宇佐美の肩越しに身を乗り出す。
その画像に、水木も興味を示して首を伸ばした。
「うーん。確かに。マンションやアパートではないわよね」
零子は更に食い入るように画像を眺める。
水木は、再び腰を落とし、献立作りに戻った。
「ねぇ、これ、卒アルっぽくない？」
ミスターFの肩越しに見える棚には書籍がたくさん並んでおり、エンジ色の背表紙はひと際目を引いた。
しかもそこには２冊の同じアルバムが並んでいる。
「本当だ。拡大してみましょうか」
飯田はその部分を指で広げた。
「え？！ これって……」
宇佐美はその文字を読み上げる。
「平成２８年度 私立柏木商業高校卒業アルバム」
その隣はもっと古い。平成１８年度のアルバムだ。
「平成２８年度という事は、西暦２０１６年」
「やっぱり、フタバ……なのかしら？」
「バズに執着を見せていた点で考えれば、やはり、ミスターFはフタバと見て間違いなさそうですね」
「この隣のアルバムは恐らく兄弟の物だろう。１０歳年の離れた兄だか姉だかがいるんだろうな。
問題は、動機なんだよなー。双葉の目的はバズのはずなんだが、なぜわざわざ斉賀を殺さなければならなかったのか。双葉のターゲットは佐倉さんじゃなかったのか？ そこが妙に引っかかるんだよな」
「ターゲットが変わったとは、まだ言い切れないわ。今後、佐倉さんが狙われる可能性はゼロじゃないと思わない？」
「しかし、契約をした斉賀はもう死んでるんだ。斉賀との約束を果たす必要はないだろう？ 俺は、その可能性は限りなく低い気がする」
「斉賀君は、どうして私を殺したかったのかしら？」
佐倉は口元に組んだ両手を添えて、一点を見据えた。
「それは……たぶん、単なる嫉妬だと思うよ」
「嫉妬？」
「俺も、斉賀の気持ち少しわかるんだ。なんであいつに負けちゃうんだ？ なんで俺はいつもあいつに勝てないんだ？ って思い。
まして、それが自分の彼女だったら……。
斉賀なりに苦しんだんじゃなかな。
でも、きっと、双葉に交換殺人なんて持ち掛けられなければ、その思いが殺意に変わる事なんてなかったはずなんだ。
人の心の隙間に入り込んで利用するだけ利用して、切り捨てるなんて――。
絶対にゆるせねぇ。絶対に尻尾掴んでやろうぜ」
「はい」
「もちろんよ」
「琥珀村ならここから電車で一時間ぐらいだよな。もしみーちょがフタバから逃げてるんだとしたら、その前に俺たちで探し出して助けようぜ。みーちょは絶対、決定的な情報を持ってるはずだよな」
「その辺でやめときなさい。証拠は何一つないんだし。仮にビンゴだったとしても、自分たちの身が危険に晒されるだけよ」
水木はいつになく厳しい口調でそう言った。
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