この青春、復讐に捧ぐ

第17話 斉賀華絵❀隠された真実

「ストーカーの目的は、一体なんだったんですか？」

「見たんでしょ？　ツイッターに上げられている動画」

　華絵の言葉に、宇佐美は静かにうなづいた。

「他人の恥部を晒して注目を浴び、快楽を得る。承認欲求を満たすためならなんだってやるのよね、ああいう人達って。こちらがアクションを起こせばそれはたちまちエサにされる」

「バズの事？」

　口を開いたのは相沢だ。

「そうよ」

「あれは偽物よ。本物のバズは５月に亡くなってるわ」

「え？」

　得も言われぬ不安が押し寄せる。死んでいる？

「華絵さん、もしかしてストーカーがバズだと思ってました？」

　哀れむような目で、宇佐美は華絵にそう言った。

　AIZリサーチの調査員が見せた写真の男が、バズの中の人だと思っていた。

「違うの？」

「いずれわかると思いますが、あの動画を拡散した人物はバズの成りすましで偽物です。なので、あのアカウントの主が、わざわざバズに成りすまして、動画を晒した目的は他にあるはずなんです」

「一体、どんな目的があるというの？」

「それは、わかりません」

　宇佐美は再びうつむいた。

　得体の知れない悪意。その先には一体何があるというのか。鼓動は早くなり、恐怖で視界が閉ざされそうになる。

「知り得る方法は一つ……」

　飯田が放った言葉に、華絵は一縷の光を見た気がした。

　彼の目線の先には、恵斗の机の上にあるノートパソコン。

「あれ、見てもいいですか？」

　その目はまるで魂が宿ったかのように鋭い。

「もしかしたら、バズと斉賀君は繋がっていて、斉賀君はバズの死に関わっているかもしれません」

「それは一体……？」

「あくまでも憶測です。確信を得るためには、斉賀君の秘密を調べる必要があるんです。あの中に真実が隠されている可能性があります。しかし、僕たちが勝手に開けるわけにはいきません。許可を頂けますか？」

「いいわ」

　その返答はまるでテスト開始の合図のように、三人は一斉に恵斗の机を取り囲んだ。

　宇佐美が椅子に座り、両脇から二人に見守られながら、ノートパソコンの蓋を開け電源を入れた。

「パスワードか！」

　宇佐美はくしゃくしゃっと頭を掻きむしり相沢の方に顔を上げた。

「当たり前でしょ。パソコンもスマホもロックかけるなんて当然じゃない」

　相沢に責められて眉尻を下げる横顔は、彼の人柄を物語っていて、うっかり笑みが漏れる。

「どっかにメモとかないかな。大体、机の裏とかに付箋が貼ってあったりするよな」

　そう言いながら、手当たり次第に周辺を探し始めた。

「ウインドウズ１０ですね。パスワード解除、できなくもないです」

　そう言ったのは飯田だ。パスワード解除できるとは、彼は一体何者？

「え？　そんな事できるの？」

「はい。正確には解除ではなくパスワード書き換えですが」

「ログインできるなら、なんだっていいや。じゃあ、飯田！　よろしく」

　そう言って、飯田に席を譲る宇佐美。

「もう一台、パソコンが必要なんですけど、お借りできますか？」

　飯田は、華絵のほうに顔を向けた。

「私のでよければ……。ちょっと待って。取ってくるわ」

「それと、８ギガ以上容量があるUSBメモリースティックも必要です」

「わかったわ」

　華絵は仕事で使っていた自分の部屋に行き、デスクの上からノートパソコンを手に取った。６４ギガのUSBメモリースティックが刺さったままだ。８ギガの容量は余裕で残っている。

　再び、恵斗の部屋に行き、パソコンを飯田に差し出す。

「これでいいかしら」

「ありがとうございます」

　机に二台のパソコンを並べて、華絵のパソコンの蓋を開ける。

「ログインしてもらっていいですか？」

　言われるまま、パスワードを入力してロックを解除した。

「１５分ぐらいかかるので、皆さん、お茶でも飲んでいてください」

　飯田は恵斗のデスクに腰を据え、華絵のパソコンで何やら操作している。

　パソコンのロック解除という物は、そんなに容易くできる物なのか。一体どういう仕組みになっているのか気になる。

「もしかして、私のパソコンからハッキングするとか、そういう事なのかしら？」

　ハッキングは犯罪だ。

「ハッキング？　いえ、まさか」

　飯田は、笑い交じりに否定する。

「極めて合法的な方法ですよ。バイオスの起動順位を変更するだけです。終わったら、また元に戻しておくので安心してください。あ、パスワードは書き換えてしまいますけどね」

　そう言いながら、華絵のパソコンで、マウスとキーボードを高速で操作する。

「よし、これで、準備が出来ました。次は、斉賀君のパソコンのバイオスブートを書き換えます」

　宇佐美と相沢は、こういうシーンに慣れているのか、驚く様子も見せず、何やら二人で談笑している。

　まるで、料理が出来上がる瞬間を待つ子供のように。

「じゃ、じゃあ、お茶持って来るわね。ゆっくりくつろいでね」

　二人にそう告げて、リビングに戻った。

　ダイニングテーブルの上では、手つかずだった紅茶がすっかり冷たくなっている。

　それらをシンクに流して、新しい紅茶を淹れなおしていた。

「失礼します」

　そう言ってリビングに入って来たのは、宇佐美と相沢。

「どうぞ。どうしたの？」

　相沢は華絵の声が耳に入らないかのように、嵌め殺しのガラス窓の前に立った。

　宇佐美は華絵の方に体を向けて立ち止まり、こう言った。

「あの動画は、あの窓から望遠で撮影された物です。窓からの景色を見せてもらってもいいですか？」

「もちろん。どうぞ」

　そういえば、どんな方法で撮影された物なのかを考える余裕すらなかった。

　そんな事を考える前に、夫は気が狂ったように華絵に拳を浴びせ続けたのだから。

『淫乱』『恥知らず』『犯罪者』『恩知らず』

　そう罵りながら、感情の赴くままに、幾度も傷みを与え続けた。

　華絵の言葉など、まるで意味を持たない、ただの音。

　彼にとって、真実も恵斗や華絵の事情や気持ちなど、どうでもいいのだ。

　目に見えている事が全て。

　彼にとって華絵は、恵斗の名誉を汚した罪人でしかなくなってしまった。

　今、目の前にいる彼らだけが、真剣に華絵の言葉に耳を傾けてくれたのだ。

　ウォーターサーバーから適温のお湯をティーポットに注ぎ、ゆっくりと香りを立たせる。

　キッチンにダージリンの香りが広がった。

　その時だ。

「ログインできました」

　得意げに、そう言いながら飯田がリビングの入口に立った。その手には、恵斗のノートパソコンが握られていた。